যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক শহরে শিক্ষার্থীদের ভবিষ্যতের পেশাজীবন সম্পর্কে স্বচ্ছ ধারণা প্রদান এবং বাস্তব কর্মক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা অর্জনের লক্ষ্যে বিনামূল্যে দুটি বৃহৎ যুব উন্নয়ন কর্মসূচি পরিচালিত হচ্ছে। এই উদ্যোগের মাধ্যমে শিক্ষার্থীরা নতুন নতুন পেশার সঙ্গে পরিচিত হওয়ার পাশাপাশি অভিজ্ঞদের পরামর্শ ও পড়াশোনায় প্রয়োজনীয় দিকনির্দেশনা পাচ্ছে, যা তাদের ক্যারিয়ার নিয়ে নতুন করে ভাবতে সাহায্য করছে।
শহরের যুব ও সম্প্রদায় উন্নয়ন বিভাগের অধীনে ছয় সপ্তাহব্যাপী ‘গ্রীষ্মকালীন যুব কর্মসংস্থান কর্মসূচি’ পরিচালিত হয়। এতে প্রতি বছর ১৪ থেকে ২৪ বছর বয়সী প্রায় এক লাখ তরুণ অংশ নেওয়ার সুযোগ পায়। এই কর্মসূচির আওতায় ব্রঙ্কসের গ্যাব্রিয়েল পিটার্স নামের ১৪ বছর বয়সী এক কিশোর প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান ও হিপহপ জাদুঘরের একটি যৌথ প্রকল্পে কাজ করার সুযোগ পেয়েছে। পিটার্স জানায়, আগে সে কেবল অভিনয়শিল্পী বা গায়ক হওয়ার স্বপ্ন দেখলেও, এই কর্মসূচিতে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ও প্রযুক্তির সঙ্গে সংগীতের সমন্বয়ের বিষয়টি জানার পর তার আগ্রহের পরিধি আরও বিস্তৃত হয়েছে।
পাশাপাশি ‘লার্ন অ্যান্ড আর্ন’ নামক অপর একটি কর্মসূচিতে নিউইয়র্কের বিভিন্ন উচ্চবিদ্যালয়ের একাদশ ও দ্বাদশ শ্রেণির প্রায় এক হাজার ১০০ জন শিক্ষার্থী অংশগ্রহণ করছে। আয়োজকরা জানিয়েছেন, নিউইয়র্কের বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে অংশীদারত্বের মাধ্যমে শিক্ষার্থীদের যোগাযোগ দক্ষতা, দলগত কাজ, কর্মক্ষেত্রের আচরণ এবং নিজেদের অধিকার নিয়ে সচেতন হওয়ার মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো শেখানো হচ্ছে।
যুব কর্মশক্তি উন্নয়ন কর্মসূচির কর্মকর্তাদের মতে, বর্তমানে কলেজে ভর্তির আবেদন প্রক্রিয়া অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক হয়ে উঠেছে। তাই আবেদনপত্রে বাস্তব কাজের অভিজ্ঞতা যুক্ত করা শিক্ষার্থীদের জন্য বাড়তি সুবিধা বয়ে আনছে। বিনামূল্যে পরিচালিত এই উদ্যোগগুলোর সবচেয়ে বড় সাফল্য হলো শিক্ষার্থীদের মানসিক ও ব্যক্তিগত উন্নয়ন। লাজুক ও আত্মবিশ্বাসহীন অনেক তরুণ এই কর্মসূচি শেষে প্রবল আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠছে, যা তাদের ভবিষ্যৎ সাফল্যের পথ সুগম করছে।