ঢাকায় আগামী ৪ থেকে ১৭ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ নিয়ে নতুন তথ্য সামনে এসেছে। টুর্নামেন্টটির বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত এবার তাদের মূল জাতীয় দলকে পাঠাতে পারছে না। মূলত নভেম্বরের একই সময়ে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তাদের দুটি প্রীতি ম্যাচ রয়েছে। এর ফলে সাফে ভারত তাদের অনূর্ধ্ব-২৩ দল অথবা রিজার্ভ খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া দ্বিতীয় সারির দল পাঠানোর পরিকল্পনা করছে। এর মধ্যে আসরের সবচেয়ে আলোচিত দল ভারতকে নিয়ে এসেছে নতুন খবর। ফলে সাফে শিরোপা ধরে রাখার মিশনে তরুণ ও রিজার্ভ খেলোয়াড়দের ওপরই ভরসা রাখতে পারে দেশটি।
ভারতীয় সংবাদমাধ্যমের তথ্য অনুযায়ী, আগামী ৭ নভেম্বর থেকে ফিফার আন্তর্জাতিক উইন্ডো শুরু হচ্ছে। এই বিরতিতে ১২ ও ১৫ নভেম্বর অকল্যান্ড ও ক্রাইস্টচার্চে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ খেলবে ভারত। বিশ্বকাপ খেলা নিউজিল্যান্ডের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে ম্যাচগুলোকে জাতীয় দলের উন্নতির বড় সুযোগ হিসেবে দেখছেন ভারতের কোচ খালিদ জামিল। তিনি ফেডারেশনের সিদ্ধান্তের সাথে একমত পোষণ করে জানিয়েছেন, নিউজিল্যান্ড সুসংগঠিত দল এবং তাদের সাম্প্রতিক বিশ্বকাপ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। এমন দলের বিপক্ষে খেলে খেলোয়াড়রা মূল্যবান অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারবেন বলে তিনি মনে করেন। টাইমস অব ইন্ডিয়াকে জামিল বলেন, ‘ফিফা বিশ্বকাপে খেলা দলগুলোর বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচের প্রস্তাব যখন এসেছিল, তখন আমি ফেডারেশনের সিদ্ধান্তের সঙ্গে একমত হয়েছিলাম। ভারতীয় গণমাধ্যম ‘টাইমস অব ইন্ডিয়া’র প্রতিবেদনে এমনটাই বলা হয়েছে। ওদের মাঠে গিয়ে খেলা আমাদের খেলোয়াড়দের জন্য মূল্যবান চ্যালেঞ্জ হবে।
ভারত দলগতভাবে কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়লে স্বাগতিক হিসেবে বাংলাদেশের জন্য শিরোপা জয়ের সুযোগ বাড়বে বলে ধারণা করা হচ্ছে। যদিও ভারতের চূড়ান্ত পরিকল্পনা নিয়ে এখনও আনুষ্ঠানিক কোনো ঘোষণা আসেনি। বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের কোচ থমাস ডুলি সাফ চ্যাম্পিয়নশিপকে তাদের বড় লক্ষ্য হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। আসিয়ান কাপের আগেই তিনি জানিয়েছিলেন, নভেম্বরের এই টুর্নামেন্টটি তাদের জন্য প্রস্তুতির বড় মঞ্চ। অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়াও সাফের দিকেই তাদের মূল মনোযোগ থাকার কথা নিশ্চিত করেছেন। টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বে ভারত মালদ্বীপ ও পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে। অন্যদিকে স্বাগতিক বাংলাদেশ রয়েছে অন্য গ্রুপে, যেখানে তাদের সঙ্গী হিসেবে আছে শ্রীলঙ্কা ও ভুটান। ফলে ভারত ও বাংলাদেশের লড়াই হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে শুধুমাত্র নকআউট পর্বে।