নিশিন শহরে আয়োজিত এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর গ্রুপ এ-এর লড়াইয়ে আফগানিস্তানের বিপক্ষে স্মরণীয় এক জয় দিয়ে নিজেদের যাত্রা শুরু করেছে নেপাল। ম্যাচে টসে হেরে প্রথমে ব্যাটিং করতে নেমে নেপালি বোলারদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের সামনে রীতিমতো ধুঁকতে হয়েছে আফগানিস্তানকে। নির্ধারিত ২০ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে মাত্র ১০২ রান তুলতে সক্ষম হয় তারা। নেপালের বোলারদের মধ্যে কুশল ভুর্তেল এবং ললিত রাজবংশী সম্মিলিতভাবে তুলে নেন ৭টি উইকেট, যা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।
নেপালের বোলিং তোপের মুখে শুরু থেকেই চাপে পড়ে আফগানিস্তান। ললিত রাজবংশী অসাধারণ বোলিংয়ে পাঁচ ওভারের মধ্যেই আফগানদের প্রথম সারির তিন ব্যাটসম্যানকে সাজঘরে ফিরিয়ে দলটিকে ১৬ রানে ৩ উইকেটের বিপর্যয়ে ঠেলে দেন। নিজের চার ওভারের স্পেলে রাজবংশী ১৩ রানের বিনিময়ে শিকার করেন ৩ উইকেট। অন্যদিকে, কুশল ভুর্তেল দুর্দান্ত ফর্মে ছিলেন, এক মেইডেনসহ ২১ রানে ৪ উইকেট তুলে নিয়ে আফগানদের ব্যাটিং মেরুদণ্ড ভেঙে দেন। ফয়সাল শিনোজাদা ও নাজিবুল্লাহ জাদরান ৩০ রান করে দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত সংগ্রহ গড়লেও ভুর্তেলের বলে দুজনেই আউট হন। শেষদিকে জাদরান ও নাঙ্গেয়ালিয়া খারোতির জুটিতে প্রাপ্ত ৩০ রান দলকে ১০০ রানের কোটা পার করতে সাহায্য করে।
১০৩ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে গিয়ে নেপালও শুরুতেই কিছুটা বিপাকে পড়েছিল। সপ্তম ওভারের মাঝামাঝি সময়ে ৩১ রান তুলতেই ৩ উইকেট হারিয়ে বসে তারা। তবে বিপদ সামাল দিতে এগিয়ে আসেন সন্দীপ জোরা ও রোহিত পাউডেল। জোরা ৩৪ রানের গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলে দলের রানের চাকা সচল রাখেন। অর্ধশতকের ঠিক মাঝামাঝি সময়ে জোরা আউট হওয়ার পর অধিনায়ক দীপেন্দ্র সিং আইরির সাথে জুটি বাঁধেন পাউডেল। তাদের অবিচ্ছিন্ন ৪৬ রানের জুটি নেপালকে সহজ জয়ের পথে নিয়ে যায়। শেষ পর্যন্ত পাউডেল অপরাজিত থেকে ৩২ বলে ৩৩ রান করে ১৭.২ ওভারেই দলের জয় নিশ্চিত করেন।
ম্যাচের সংক্ষিপ্ত স্কোর: আফগানিস্তান ২০ ওভারে ১০২/৭ (ফয়সাল শিনোজাদা ৩০, নাজিবুল্লাহ জাদরান ৩০; কুশল ভুর্তেল ৪-২১, ললিত রাজবংশী ৩-১৩) পরাজিত হয়েছে নেপালের কাছে ১০৩/৫ (১৭.২ ওভারে)। নেপালের পক্ষে সন্দীপ জোরা ৩৪ এবং রোহিত পাউডেল অপরাজিত ৩৪ রান করেন। বল হাতে আফগানিস্তানের ফারিদুন দাউদজাই ১-১০ ও আরব গুল মোমান্দ ১-১৩ উইকেট পেয়েছেন। ৫ উইকেটের এই জয় ১৬ বল বাকি থাকতেই নিশ্চিত করে নেপাল।