চোখের পলকেই যেন সব স্বপ্ন শেষ হয়ে গেল। জেক ওয়েদারল্ডের জন্য বিষয়টি যতটা না কেবল স্বপ্নের সমাপ্তি, তার চেয়েও বেশি ছিল যন্ত্রণাদায়ক। টেস্ট ক্রিকেটের অনন্য চাপের মুখে পড়ে তিনি যেভাবে ভেঙে পড়লেন, তা ছিল অত্যন্ত হতাশাজনক। মাত্র ছয় মিনিটের ক্রিজে অবস্থানকালে এই বাঁহাতি ওপেনারকে নিজের ব্যাটিং এবং মানসিক অবস্থার দিক থেকে সম্পূর্ণ দিশেহারা মনে হয়েছে। তিনি ছিলেন স্নায়ুচাপে ভোগা, হতাশ এবং ব্যর্থতার আশঙ্কায় কাঁপতে থাকা এক ক্রিকেটার। তার প্রথম বলটি ছিল অফ-স্টাম্পের অনেক বাইরের একটি ওয়াইড ডেলিভারি, যেখানে তিনি অহেতুক ব্যাট চালিয়েছিলেন। আর তৃতীয় বলটি, যা তার টেস্ট ক্যারিয়ারের জন্য দুর্ভাগ্যজনক হয়ে দাঁড়ায়, সেটি ছিল অফ-স্টাম্পের খুব কাছের একটি বল, যাতে তিনি কাট শট খেলতে গিয়ে বোল্ড হয়ে যান। ডারউইনে নিজের ঘরের মাঠে প্রত্যাবর্তনের মঞ্চটি তার জন্য ছিল চরম ব্যর্থতার এক উদাহরণ, যা বাংলাদেশের কাছে অস্ট্রেলিয়ার সেই লজ্জাজনক হারের মতোই হতাশাজনক ছিল।
ডারউইনের সেই বিব্রতকর হারের পর গত দুই দিন ধরে দলের পারফরম্যান্স নিয়ে চুলচেরা বিশ্লেষণ চলছে। আর এর ফলস্বরূপ, নির্বাচকরা তাদের সিদ্ধান্তে অটল থেকেছেন। ২০টি টেস্টের পরিকল্পনার কথা বলা হলেও মাত্র একটি ম্যাচ পরেই ওয়েদারল্ডকে দলের বাইরে রাখা হয়েছে। ৩১ বছর বয়সী এই ব্যাটার ছয় টেস্টে ২০.৩৬ গড়ে মাত্র একটি হাফ-সেঞ্চুরি করেছেন। অনেকের মতে, তাকে অন্তত আরও একটি টেস্ট খেলার সুযোগ দেওয়া উচিত ছিল। গত সপ্তাহে প্রথম দিন কঠিন কন্ডিশনে তিনি কিছুটা সময় ক্রিজে টিকে ছিলেন এবং অ্যাশেজে ট্রাভিস হেডের সাথে কিছু গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়েছিলেন। যদি অস্ট্রেলিয়া ম্যাচটি ড্র করতে পারত বা জিতে যেত, তবে হয়তো ওয়েদারল্ডের ভাগ্য অন্যরকম হতে পারত।
তবে যেভাবে টেস্ট ম্যাচটি শেষ হয়েছে এবং বাংলাদেশি ব্যাটাররা যেভাবে অস্ট্রেলিয়ান পেস আক্রমণকে সামলেছে, তাতে টপ-অর্ডারের কোনো না কোনো ব্যাটারের বাদ পড়া ছিল সময়ের দাবি। যদিও ওয়েদারল্ডকে বছরের শুরুতে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে রাখা হয়েছিল এবং দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের আগ পর্যন্ত তাকে দলে রাখার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু বর্তমান পারফরম্যান্স তাকে সেই সুযোগ থেকে বঞ্চিত করেছে। অন্যদিকে, ম্যাট রেনশ গত নভেম্বরে শেফিল্ড শিল্ডে ১২৮ ও ২৯ রানের ইনিংস খেলেছিলেন। ওয়েদারল্ডের চেয়ে তাকে এগিয়ে রাখা হয়েছিল, কিন্তু রেনশ পরবর্তীতে ৪৬.০৯ গড়ে আরও দুটি সেঞ্চুরি করে ঘরোয়া ক্রিকেটে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করেন। সাদা বলের ক্রিকেটে উন্নতির স্বীকৃতি হিসেবে তিনি ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি অভিষেকও সম্পন্ন করেছেন। দীর্ঘ প্রায় এক দশক পর ৩০ বছর বয়সী এই বাঁহাতি ব্যাটার আবার তার টেস্ট ক্যারিয়ারের শুরুর সেই অবস্থানে ফিরে এসেছেন।
ওয়েদারল্ডের ওপর এই সিদ্ধান্ত কঠোর মনে হলেও, এটি রেনশকে ম্যাকাই টেস্টে ওপেনিং পজিশনে নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ করে দিচ্ছে। ২০২৩ সালের শুরুর দিকে দিল্লিতে খেলা তার শেষ তিনটি টেস্ট ছিল মিডল অর্ডারে। রেনশ সর্বশেষ ওপেন করেছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার জোহানেসবার্গে, কেপ টাউন কেলেঙ্কারির পর ক্যামেরন ব্যানক্রফটের জায়গায়। নির্বাচকরা আশা করছেন, রেনশ এখন মানসিকভাবে আরও স্থিতিশীল বোধ করবেন এবং তার ১৪ টেস্টের ক্যারিয়ারকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাবেন। ডেভিড ওয়ার্নারের অবসরের পর থেকে তিনি নবম ওপেনার হিসেবে দলে জায়গা পেলেন। রেনশ তার মেন্টর উসমান খাজার কাছ থেকে অনুপ্রেরণা নিতে পারেন, যিনি তিন বছরের বিরতির পর টেস্ট ক্রিকেটে ফিরে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছিলেন।
ওয়েদারল্ডের চেয়ে ভিন্ন পরিস্থিতিতে আছেন মারনাস ল্যাবুশেন। কোচ ও নির্বাচক অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড তাকে ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা দিয়েছেন। ল্যাবুশেনকে তার জায়গা ধরে রাখতে হলে বড় রান করতে হবে, অন্যথায় দুই বছরের মধ্যে দ্বিতীয়বারের মতো দল থেকে বাদ পড়ার ঝুঁকিতে পড়বেন তিনি। তার টেস্ট গড় ৪৪.১৬-এ নেমে এসেছে, যা একসময় ৬০-এর ঘরে ছিল। ল্যাবুশেনকে যদি পরবর্তী টেস্টে খেলতে হয়, তবে তাকে তিন বছরের সেঞ্চুরি খরা কাটাতে হবে। কোচ ম্যাকডোনাল্ড তার শেষ ইনিংস সম্পর্কে যথার্থই বলেছেন, সেটি ছিল মাত্র ৩১ রানের একটি ইনিংস, যা দলের জন্য যথেষ্ট ছিল না।