ইরানি কাপে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর নিউজিল্যান্ড সফরের টেস্ট দলের বিবেচনায় এখন বাংলার দুই পেসার আকাশ দীপ ও মুকেশ কুমার। শ্রীনগরে অনুষ্ঠিত এই টুর্নামেন্টে রেস্ট অব ইন্ডিয়ার ১৬৭ রানের জয়ে এই দুই পেসারের ভূমিকা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ম্যাচের মধ্যে আকাশ দীপ ছয়টি উইকেট তুলে নিয়েছেন, আর মুকেশ কুমার নিয়েছেন আটটি উইকেট। প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর পুরো বিষয়টি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করেছেন এবং আশা করা হচ্ছে, তিনিই প্রজ্ঞান ওঝার নেতৃত্বাধীন চার সদস্যের নির্বাচক কমিটিকে এ বিষয়ে পরামর্শ দেবেন।
গৌতম গম্ভীরের নেতৃত্বাধীন টিম ম্যানেজমেন্ট আকাশ দীপকে নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনের জন্য বেশ কার্যকর মনে করছে। এখন তারা ৩২ বছর বয়সী পেসার মুকেশ কুমারকেও বিবেচনা করার জন্য নির্বাচকদের তাগিদ দিচ্ছে। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে আন্তর্জাতিক অভিষেকের পর মাত্র ১২ মাসে মুকেশ তিনটি টেস্ট, ছয়টি ওয়ানডে ও ১৭টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন। আশা করা হচ্ছে, জসপ্রীত বুমরাহ, মোহাম্মদ সিরাজ ও গুরনুর ব্রারের পাশাপাশি এই দুই অভিজ্ঞ পেসার নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ১৬ বা ১৭ সদস্যের টেস্ট স্কোয়াডের অংশ হতে পারেন।
দলের পরিকল্পনায় প্রসিধ কৃষ্ণার নামও শোনা যাচ্ছে। গত ৩০ সেপ্টেম্বর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে গুয়াহাটিতে দ্বিতীয় ওয়ানডে খেলার সময় হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে আক্রান্ত হয়েছিলেন তিনি। বর্তমানে তিনি সেন্টার অব এক্সিলেন্সে চিকিৎসাধীন রয়েছেন এবং সেখান থেকে ফিটনেস ছাড়পত্র পাওয়ার ওপরই তার দলভুক্তি নির্ভর করছে। ইনজুরিটি খুব একটা গুরুতর না হওয়ায়, অক্টোবর থেকে ডিসেম্বরের দীর্ঘ ৪৫ দিনের সফরে তাকে পাওয়ার ব্যাপারে ম্যানেজমেন্ট আশাবাদী। এই সফরে টেস্ট সিরিজের পাশাপাশি পাঁচটি টি-টোয়েন্টি ও পাঁচটি ওয়ানডে ম্যাচ রয়েছে।
ভারতীয় ক্রিকেটে নির্বাচক প্যানেলে বড় পরিবর্তন এসেছে। গত রবিবার প্রধান নির্বাচক হিসেবে অজিত আগারকারের মেয়াদ শেষ হয়েছে। বিসিসিআইয়ের সঙ্গে তার চুক্তি শেষ হওয়ায় বর্তমানে অন্তর্বর্তীকালীন ব্যবস্থায় কাজ চলছে। প্রজ্ঞান ওঝার নেতৃত্বাধীন চার সদস্যের নির্বাচক কমিটি আগামী সপ্তাহে নিউজিল্যান্ড সফরের দল নির্বাচনের জন্য বসতে পারে। নতুন নির্বাচক চূড়ান্ত না হওয়া পর্যন্ত এই চার সদস্যের প্যানেলই দায়িত্ব পালন করবে।
এদিকে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথমটি শুরু হবে আগামী ৬ অক্টোবর। এই সিরিজের জন্য ভারতীয় টি-টোয়েন্টি স্কোয়াড সোমবার লখনউতে একত্রিত হচ্ছে। অধিকাংশ খেলোয়াড় জাপান থেকে রবিবার ভারতে ফিরেছেন এবং সোমবার সন্ধ্যায় লখনউতে তাদের অনুশীলনের সূচি রয়েছে।