এশিয়ান গেমসের কোয়ার্টার ফাইনালে ক্রিকেটের অন্যতম পরাশক্তি ভারতের মুখোমুখি হয়ে বড় ব্যবধানে হেরেছে স্বাগতিক জাপান। তবে এমন পরাজয়ের পরও শুক্রবারের এই ম্যাচটিকে নিজেদের জন্য একটি “অসাধারণ” অভিজ্ঞতা বলে উল্লেখ করেছেন জাপানি নারী ক্রিকেটাররা। বেসবলপ্রেমী জাপানে ক্রিকেটকে জনপ্রিয় করার অংশ হিসেবে দুইবার এশিয়ান গেমসে অংশ নেওয়া দলটি ম্যাচটি থেকে অনেক কিছু শিখতে পেরেছে।
নাগোয়ার কোরোগি অ্যাথলেটিক পার্কে অনুষ্ঠিত এই টি-টোয়েন্টি ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের পর বিশ্বে শক্তিশালী অবস্থানে থাকা ভারত প্রথমে বোলিং করে ১৯.৫ ওভারে মাত্র ৫৭ রানে অলআউট করে দেয় জাপানকে। জবাবে ব্যাট করতে নেমে ভারত মাত্র ৫ ওভারে ২ উইকেটে ৫৯ রান তুলে ৮ উইকেটের সহজ জয় পায়। ভারতের জয়ের পথ সহজ করেন ওপেনার শেফালি ভার্মা, যিনি মাত্র ১৫ বলে অপরাজিত ৪০ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলেন।
ম্যাচে বড় ব্যবধানে হারলেও ভারতের মুখোমুখি হতে পেরে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন জাপানের ক্রিকেটার অহিলায় চান্দেল। তিনি বলেন, “এই সুযোগটি সত্যিই অসাধারণ ছিল, বিশেষ করে আমার জন্য। অর্ধেক ভারতীয় হওয়ায় এই ম্যাচটি আমার কাছে ছিল বাড়তি স্পেশাল। টিভিতে যাদের খেলা দেখেছি, তাদের বিপক্ষে বাস্তবে খেলতে পারাটা চমৎকার অভিজ্ঞতা। এই ম্যাচ থেকে আমরা ভবিষ্যতে আরও ভালো দলগুলোর বিপক্ষে খেলার প্রস্তুতি নেওয়ার অনেক সুযোগ পাবো।”
ঘরের মাঠে সমর্থন ও নতুন ভক্তদের আগমন
ঘরের মাঠে খেলার অনুভূতি শেয়ার করতে গিয়ে চান্দেল আরও বলেন, “নিজেদের মাঠে খেলা সবসময়ই দারুণ এবং স্পেশাল। আমাদের পরিবার, বন্ধুবান্ধব এবং স্পনসররা আমাদের সমর্থন দিতে মাঠে এসেছিলেন। এমন অনেক দর্শকও এসেছিলেন যারা ক্রিকেট সম্পর্কে ভালো জানতেন না, কিন্তু নতুন এই খেলাটি দেখতে উৎসুক ছিলেন। নারী ক্রিকেট দল হিসেবে আমরা এটাই চাই, যাতে খেলাটির ব্যাপারে জাপানি জনগণের আগ্রহ বাড়ে।”
সেমিফাইনালের লাইনআপ
- কোয়ার্টার ফাইনালের অন্য ম্যাচে শ্রীলঙ্কা ৮৬ রানে হারিয়েছে মালয়েশিয়াকে।
- আসন্ন সেমিফাইনালে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত মুখোমুখি হবে বাংলাদেশের।
- অপর সেমিফাইনালে পাকিস্তানের বিপক্ষে লড়বে শ্রীলঙ্কার নারী ক্রিকেট দল।