বাংলাদেশের সমৃদ্ধ সংস্কৃতি, ঐতিহ্য এবং শিকড়ের সাথে প্রবাসে বেড়ে ওঠা নতুন প্রজন্মের সেতুবন্ধন আরও সুদৃঢ় করার লক্ষ্য নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার লস অ্যাঞ্জেলেসে অনুষ্ঠিত হলো ফেডারেশন অব বাংলাদেশি অ্যাসোসিয়েশন্স ইন নর্থ আমেরিকার (ফোবানা) ৪০তম সম্মেলন। গত ৪ থেকে ৬ সেপ্টেম্বর লস অ্যাঞ্জেলেসের ইউনিভার্সাল সিটি হিলটনে আয়োজিত এই তিন দিনব্যাপী সম্মেলনটি উত্তর আমেরিকার ২২টি শহরের প্রায় ৬৭টি সংগঠনের অংশগ্রহণে এক অনন্য মিলনমেলায় পরিণত হয়। ফোবানার চার দশকের পথচলায় এবারের আয়োজন তার ব্যাপ্তি ও বৈচিত্র্যে এক নতুন মাত্রা যোগ করেছে।
সম্মেলনের উদ্বোধনী দিনে প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন বাংলাদেশের শ্রম ও কর্মসংস্থান এবং প্রবাসী কল্যাণ ও বৈদেশিক কর্মসংস্থানমন্ত্রী আরিফুল হক চৌধুরী। ৪ সেপ্টেম্বর শুক্রবার সন্ধ্যায় আয়োজিত উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে মন্ত্রী বলেন, প্রবাসের নতুন প্রজন্মের মাঝে বাংলা ভাষা, সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যের চর্চা টিকিয়ে রাখতে ফোবানা দীর্ঘ সময় ধরে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। তিনি আরও উল্লেখ করেন, প্রবাসীরা কেবল রেমিট্যান্স পাঠিয়ে দেশের অর্থনীতিতে অবদান রাখছেন না, বরং সুদূর প্রবাসে বাংলাদেশের সাহিত্য, ইতিহাস ও ঐতিহ্যের ধারক হিসেবেও কাজ করছেন। মন্ত্রী নতুন প্রজন্মের মধ্যে বাংলা সংস্কৃতির চর্চা আরও বেগবান করার পাশাপাশি বাংলাদেশের ইতিবাচক অর্জন ও ইতিহাস বিশ্ববাসীর সামনে তুলে ধরার জন্য প্রবাসীদের প্রতি আহ্বান জানান। এছাড়া, প্রবাসীদের বিনিয়োগ সংক্রান্ত যেকোনো জটিলতায় তাঁর মন্ত্রণালয়ের পক্ষ থেকে সব ধরনের সহযোগিতার আশ্বাস দেন তিনি।
উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে লস অ্যাঞ্জেলেসসহ উত্তর আমেরিকার বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আগত বাংলাদেশি কমিউনিটির বিশিষ্ট ব্যক্তিবর্গ, সমাজসেবী, মূলধারার রাজনীতিক, ব্যবসায়ী, শিল্পী, গণমাধ্যমকর্মী, বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের প্রধান নির্বাহী এবং ফোবানার বর্তমান ও সাবেক নেতারা অংশ নেন। এবারের ৪০তম সম্মেলনের আয়োজক ছিল বাংলাদেশ অ্যাসোসিয়েশন অব ক্যালিফোর্নিয়া। আয়োজক কমিটির নেতৃত্বে ছিলেন জয়নুল আবেদীন, সদস্যসচিব ইঞ্জিনিয়ার মোহাম্মদ ইকবাল এবং প্রেসিডেন্ট মোয়াজ্জেম চৌধুরী।
সম্মেলনের সাংগঠনিক কাঠামো নিয়ে আলোচনার সময় ফোবানাকে একটি প্রাতিষ্ঠানিক রূপ দেওয়ার ওপর জোর দেওয়া হয়। এ প্রসঙ্গে বক্তারা বলেন, নেতৃত্বের পরিবর্তন একটি স্বাভাবিক প্রক্রিয়া হলেও এর মাধ্যমে সংগঠনের অর্জিত অভিজ্ঞতা, আর্থিক শৃঙ্খলা, নীতিমালা এবং গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা যেন কোনোভাবেই হারিয়ে না যায়। ফোবানা কোনো নির্দিষ্ট ব্যক্তি বা নির্বাহী কমিটির সংগঠন নয়, বরং এটি একটি বৃহৎ প্রতিষ্ঠান হিসেবেই টিকে থাকবে বলে মত প্রকাশ করা হয়।
সম্মেলনের সাধারণ সভার (এজিএম) পরবর্তী অংশে ২০২৬-২৭ মেয়াদের জন্য ফোবানার নতুন নেতৃত্ব নির্বাচনের প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়। এতে ৬৭টি সংগঠনের কাউন্সিলররা তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেন। নির্বাচন শেষে ৩১ সদস্যবিশিষ্ট নতুন নির্বাহী কমিটি ঘোষণা করা হয়। একই সাথে নয়জন আউটস্ট্যান্ডিং মেম্বার এবং ১৭টি এক্সিকিউটিভ মেম্বার সংগঠনকে নির্বাচিত করা হয়। তিন দিনব্যাপী নানা আলোচনা, সেমিনার, সংগীত পরিবেশনা, সাহিত্য আড্ডা এবং ব্যবসায়িক নেটওয়ার্কিংয়ের মধ্য দিয়ে রোববার রাতে লস অ্যাঞ্জেলেসে অনুষ্ঠিত এই বর্ণাঢ্য সম্মেলনের সমাপ্তি ঘটে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: চার দশক ধরে উত্তর আমেরিকায় বাংলাদেশিদের সামাজিক ও সাংস্কৃতিক বন্ধন জোরদারে সংগঠনটির ধারাবাহিক ভূমিকার প্রশংসা করেন তিনি। চাকরির আরও তথ্য: দেশে বিনিয়োগে প্রবাসীদের আরও সক্রিয় হওয়ার আহ্বান জানিয়ে মন্ত্রী আগ্রহী বিনিয়োগকারীদের প্রয়োজনীয় সহযোগিতার আশ্বাস দেন। চাকরির আরও তথ্য: বিনিয়োগের ক্ষেত্রে কোনো সমস্যার মুখোমুখি হলে তাঁর মন্ত্রণালয়ের সঙ্গে যোগাযোগেরও পরামর্শ দেন তিনি। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ফোবানার ২০২৫-২৬ এক্সিকিউটিভ কমিটির চেয়ারপারসন ছিলেন রবিউল করিম বেলাল (পেনসিলভানিয়া), ভাইস চেয়ারপারসন এম রহমান জহির (ফ্লোরিডা), এক্সিকিউটিভ সেক্রেটারি খালেদ রউফ (শিকাগো), জয়েন্ট এক্সিকিউটিভ সেক্রেটারি অ্যান্থনি পিয়ুস গোমেজ (ভার্জিনিয়া) এবং ট্রেজারার মহিন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: প্রথম দিনের সাংস্কৃতিক আয়োজনে ভাবনা, অ্যাপোলো, পুলে বালা, কুতুবী, উর্মি আথার, মিতালী, সিম্মি ও ঋতুপর্ণাসহ বিভিন্ন শিল্পী ও ব্যান্ড অংশ নেয়। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: দ্বিতীয় দিনে স্থানীয় এবং বিভিন্ন অঙ্গরাজ্য থেকে আসা সামাজিক ও সাংস্কৃতিক সংগঠনের পরিবেশনার পর মঞ্চে আসেন বিশ্বকাপের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে পরিবেশনা করা তরুণ প্রজন্মের শিল্পী সঞ্জয় এবং চ্যানেল আই সেরা কণ্ঠের ঝিলিক। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: তাঁদের পরিবেশনায় দর্শক-শ্রোতাদের মধ্যে ব্যাপক উৎসাহ ও উচ্ছ্বাস দেখা যায়।