ডারউইন টেস্টে বাংলাদেশের বিপক্ষে কার্যত কোণঠাসা অবস্থায় রয়েছে অস্ট্রেলিয়া। ম্যাচের প্রথম তিন দিন নাজমুল হোসেন শান্তর দলের দাপট বজায় ছিল, যেখানে অজিরা কেবল শেষ সেশনের ব্যাটিং ছাড়া সেভাবে আধিপত্য বিস্তার করতে পারেনি। এমন হতাশাজনক পরিস্থিতির প্রেক্ষাপটে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের কৌশল নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিং। টস জিতে আগে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়া কামিন্সের জন্য বড় ভুল ছিল বলে মনে করছেন তিনি। উল্লেখ্য, টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে অস্ট্রেলিয়া তাদের প্রথম ইনিংসে মাত্র ১৯৮ রানে গুটিয়ে যায়।
শুক্রবার সকালে এসইএন রেডিওতে পন্টিং তার বিস্ময় প্রকাশ করে বলেন, প্রস্তুতি ম্যাচে বাংলাদেশ মাত্র ৫৪ রানে অলআউট হওয়ার পরও কামিন্সের এমন সিদ্ধান্ত তাকে অবাক করেছে। তার মতে, সকালে ওই উইকেটে অস্ট্রেলিয়ার পেসারদের সামলানো কঠিন হতে পারত। পন্টিং আরও যোগ করেন, টস জিতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর যে কোনো দলের কাছেই বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে ১৯০ রানের চেয়ে বেশি সংগ্রহ প্রত্যাশিত ছিল। এর আগে স্টিভ স্মিথও কামিন্সের এই সিদ্ধান্তের বিষয়ে নিজের সংশয় প্রকাশ করেছিলেন। স্মিথ জানান, দল ভেবেছিল উইকেট শক্ত থাকবে, কিন্তু শিশিরের কারণে সকালে তা কিছুটা স্যাঁতসেঁতে ছিল, যা ব্যাটিংয়ের জন্য চ্যালেঞ্জিং হয়ে দাঁড়ায়।
শুধু অধিনায়ক নন, অস্ট্রেলিয়ার দল নির্বাচন নিয়েও পন্টিং তীব্র সমালোচনা করেছেন। বিশেষ করে টপ অর্ডারের ব্যাটারদের টেকনিক্যাল দুর্বলতা নিয়ে তিনি ক্ষোভ প্রকাশ করেন। পন্টিংয়ের মতে, এই দুর্বলতার কোনো অজুহাত চলে না এবং এই সিরিজে তরুণ প্রতিভাদের যাচাই করার সুযোগ ছিল যা হাতছাড়া হয়েছে। তিনি মনে করেন, শুধুমাত্র শেফিল্ড শিল্ডের পরিসংখ্যানের ওপর ভিত্তি করে খেলোয়াড় নির্বাচন করা ঠিক নয়, বরং খেলোয়াড়দের অন্তর্নিহিত প্রতিভার দিকে নজর দেওয়া প্রয়োজন।
পন্টিং আরও স্পষ্ট করে বলেন, বর্তমানে দলে থাকা অনেক খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স গত কয়েক বছর ধরে টেস্ট ক্রিকেটের মানদণ্ডের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। তরুণ ব্যাটারদের শেফিল্ড শিল্ডের পরিসংখ্যান খুব একটা আশাব্যঞ্জক না হলেও, তাদের সুযোগ দিয়ে দেখার প্রয়োজন ছিল বলে তিনি মনে করেন। অস্ট্রেলিয়ার এই সামগ্রিক ব্যর্থতা এবং রক্ষণশীল দল নির্বাচন নিয়ে সাবেক এই কিংবদন্তির মন্তব্য ক্রিকেট মহলে বেশ আলোচনার জন্ম দিয়েছে।
তিনি বলেন, ‘আমি গতকালের কথায় ফিরে যাব।
তবে এটি যদি আবার নরম হয়, তাহলে ব্যাটিং করা কঠিন হতে পারে।’
অস্ট্রেলিয়া কয়েকজন নতুন ব্যাটারকে সুযোগ না দেওয়ার সিদ্ধান্তেরও সমালোচনা করেছেন এই কিংবদন্তি।
কিছুটা গভীর দৃষ্টি কাজে লাগিয়ে প্রতিভার ভিত্তিতে খেলোয়াড় বেছে নিতে হবে।