আসন্ন দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের জন্য ১৬ সদস্যের একটি শক্তিশালী টেস্ট দল ঘোষণা করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। গত বছর লর্ডসে অনুষ্ঠিত বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে হারের তিক্ত স্মৃতি ভুলে প্রতিশোধ নেওয়ার লক্ষ্য নিয়ে আগামী অক্টোবর মাসে প্রোটিয়াদের ডেরায় পা রাখবে অজিরা। এই সিরিজটি আগামী বছরের ওভাল ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করার ক্ষেত্রে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে বলে মনে করা হচ্ছে।
লাবুশেনের ওপর আস্থা ও নির্বাচকদের ভাবনা
দলের ঘোষিত স্কোয়াড নিয়ে সবচেয়ে বেশি আলোচনা হচ্ছে মার্নাস লাবুশেনকে ঘিরে। ২০২৩ সালের জুলাইয়ের পর থেকে কোনো টেস্ট সেঞ্চুরি না পাওয়া এবং সাম্প্রতিক বাংলাদেশ সিরিজে ব্যর্থ হওয়ার পরও ডানহাতি এই ব্যাটারের ওপর আস্থা রেখেছেন প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি। বেইলি জানান, ছয়টি ওয়ানডে ম্যাচের ঠিক পরপরই এই সংক্ষিপ্ত তিন ম্যাচের সিরিজটি অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে ম্যাচগুলোর মাঝে বিরতি খুবই কম। তিনি আরও বলেন, আমাদের স্কোয়াড প্রতিটি টেস্টের জন্য ভারসাম্যপূর্ণ এবং সেখানে যে ধরনের কন্ডিশনের মুখোমুখিই হই না কেন, তা মোকাবিলায় আমাদের পর্যাপ্ত বিকল্প রয়েছে।
ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট ও সিরিজের সূচি
দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে ২০১৮ সালের সেই কুখ্যাত বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারির পর এই প্রথম টেস্ট সিরিজ খেলতে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। সেই সফরের স্মৃতিচিহ্ন হিসেবে বর্তমান দলে টিকে আছেন কেবল প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজেলউড, নাথান লায়ন, স্টিভ স্মিথ, মিচেল স্টার্ক এবং ম্যাট রেনশ। আগামী ৯ই অক্টোবর ডারবানে সিরিজের প্রথম টেস্ট দিয়ে শুরু হবে অজিদের এই দক্ষিণ আফ্রিকা অভিযান। এরপর গেবেরহা (পোর্ট এলিজাবেথ) এবং কেপটাউনে অনুষ্ঠিত হবে সিরিজের বাকি দুটি ম্যাচ। আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট তালিকায় বর্তমানে শীর্ষে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া, আর তাদের ঠিক পরেই অবস্থান করছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকা।
স্কোয়াডে নতুন মুখ ও প্রত্যাবর্তনের গল্প
- বাংলাদেশ সিরিজের দল থেকে নতুন করে স্কোয়াডে যুক্ত হয়েছেন কুপার কনোলি, ম্যাট কুনেমান এবং মাইকেল নেসার।
- অফস্পিনার নাথান লায়নের সঙ্গে দ্বিতীয় স্পিনার হিসেবে তরুণ বাঁ-হাতি স্পিনার কুনেমানের অন্তর্ভুক্তি ক্রিকেট মহলে বেশ নজর কেড়েছে।
- চোট কাটিয়ে দলে ফিরেছেন পেস বোলিং অলরাউন্ডার মাইকেল নেসার। নিজের জন্মভূমি দক্ষিণ আফ্রিকায় টেস্ট খেলার সুযোগ পাওয়াকে তিনি বর্ণনা করেছেন ছোটবেলার স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো একটি মুহূর্ত হিসেবে।
- অস্ট্রেলিয়ার ১৬ সদস্যের স্কোয়াড: প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), স্কট বোল্যান্ড, অ্যালেক্স ক্যারি, কুপার কনোলি, ক্যামেরন গ্রিন, জশ হ্যাজেলউড, ট্রাভিস হেড, জশ ইংলিস, ম্যাট কুনেমান, মার্নাস লাবুশেন, নাথান লায়ন, মাইকেল নেসার, ম্যাট রেনশ, স্টিভ স্মিথ, মিচেল স্টার্ক ও বাউ ওয়েবস্টার।