মঙ্গলবার বুয়েনস আইরেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচটি আর্জেন্টিনার হয়ে লিওনেল মেসির শেষ আন্তর্জাতিক উপস্থিতি। এই বিদায়ের মধ্য দিয়ে শেষ হতে যাচ্ছে দুই দশকের এক দীর্ঘ ফুটবলীয় অভিযাত্রা, যার শুরুটা হয়েছিল এমন এক সময় যখন আর্জেন্টিনার ফুটবল কর্তারা তার নাম পর্যন্ত জানতেন না। আজকের বিশ্বসেরা এই ফুটবলারের যাত্রা শুরুর দিনগুলো ছিল চরম অনিশ্চয়তায় মোড়া।
সংগ্রাম ও শুরুর গল্প
আর্জেন্টাইন সাংবাদিক ও লেখক সার্জিও লেভিনিস্কি, যিনি ‘মেসি অ্যান্ড এভরিথিং এলস’ বইয়ের রচয়িতা, রয়টার্সকে জানান, “মেসি বিভিন্ন সময়ে ভিন্ন ভিন্ন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছেন। জাতীয় দলের হয়ে শুরুতে তাকে প্রচুর কষ্ট সইতে হয়েছিল। তিনি সত্যিই সেই দুর্ভোগ সহ্য করেছিলেন।” মূলত কিশোর বয়সেই মেসি বার্সেলোনায় পাড়ি জমান এবং সেখানে নিজেকে গড়ে তোলেন। তখন স্পেন তাকে নিজ দেশের হয়ে খেলার জন্য প্ররোচিত করলেও আর্জেন্টিনা তার অস্তিত্ব সম্পর্কে প্রায় অজ্ঞাত ছিল।
পরিচিতি সংকটের নাটকীয় অধ্যায়
- ২০০৩ সালে ফিনল্যান্ডে অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে স্পেন ৩-২ গোলে আর্জেন্টিনাকে হারিয়েছিল। তখন বার্সেলোনার লা মাসিয়া একাডেমিতে মেসির সতীর্থ সেস ফ্যাব্রেগাস আর্জেন্টাইন প্রতিনিধিদের বলেছিলেন, “তোমরা আমাদের কাছে হেরেছ কারণ আমাদের দলে বার্সেলোনায় খেলা তোমাদের সেরা খেলোয়াড়টি আছে এবং সে একজন জিনিয়াস।”
- আর্জেন্টাইন যুব দলের কোচ হুগো তোকালি ওলে সামিটে স্মরণ করেন, স্পেনের প্রধান শেফ তাকে বলেছিলেন আর্জেন্টিনা যদি শিরোপা জিততে চায়, তবে বার্সেলোনায় খেলা সেই কিশোরকে খুঁজে বের করতেই হবে।
- আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) কর্মী ওমর সুতো রোজারিও টেলিফোন ডিরেক্টরি ঘেঁটে মেসির পরিবারকে খুঁজে পান, কিন্তু ভুলবশত ‘লিওনেল’ এর বদলে ‘লিওনার্দো’ নামে ডাকেন।
- ‘মেসি: দ্য ফরগটেন টেপ’ তথ্যচিত্র অনুযায়ী, সুতোকে তখন জানানো হয়, তার নাম লিওনার্দো নয়, লিওনেল।
- এএফএ বার্সেলোনার কাছে পাঠানো ফ্যাক্সে মেসির নাম লিখেছিল ‘মেচি’ (Mecci), কারণ কর্মকর্তারা ধারণা করেছিলেন তিনি হয়তো ইতালীয় বংশোদ্ভূত।
এই সমস্ত জটিলতার পর ২০০৪ সালে মেসি আর্জেন্টিনার হয়ে দুটি অনূর্ধ্ব-২০ প্রীতি ম্যাচ খেলেন এবং প্রথমবারের মতো আকাশি-সাদা জার্সি গায়ে জড়ান। এরপর ২০০৫ সালে নেদারল্যান্ডসে অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপে শুরুর ম্যাচে বেঞ্চে বসলেও তিনি খুব দ্রুতই নিজেকে অপরিহার্য করে তোলেন। দীর্ঘ দুই দশকের সেই লড়াই আজ এক আবেগঘন বিদায়ের মঞ্চে এসে দাঁড়িয়েছে, যেখানে মেসি আর্জেন্টিনার ইতিহাসের এক অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠেছেন।