বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘সি’-এর একটি উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে একে অপরের মুখোমুখি হয়েছে স্কটল্যান্ড ও মরক্কো। এই ম্যাচটি উভয় দলের জন্যই নকআউট পর্বে নিজেদের স্থান নিশ্চিত করার সমীকরণ মেলাতে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে।
টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রথম খেলায় হাইতিকে ১-০ গোলে পরাজিত করে স্কটল্যান্ড বর্তমানে ‘সি’ গ্রুপের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে, তাদের সংগ্রহে রয়েছে পূর্ণ তিন পয়েন্ট। ওই ম্যাচে প্রথমার্ধে জন ম্যাকগিনের একমাত্র গোলটিই ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণ করে দিয়েছিল। এই ম্যাচে মরক্কোকে হারাতে পারলে ‘দ্য টার্টান আর্মি’ প্রথমবারের মতো কোনো বড় আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের নকআউট পর্বে খেলার এক ঐতিহাসিক মাইলফলক স্পর্শ করবে। এমনকি, যদি অন্য ম্যাচে ব্রাজিল হাইতির বিপক্ষে জয় লাভে ব্যর্থ হয়, তাহলে স্কটল্যান্ড গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই রাউন্ড অব ৩২-এ প্রবেশ করবে।
অন্যদিকে, নিজেদের প্রথম ম্যাচে শক্তিশালী ব্রাজিলের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে মরক্কো বর্তমানে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। ২০২২ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালিস্ট হিসেবে পরিচিত মরক্কোকে এবারের আসরেও ‘ডার্ক হর্স’ বা অপ্রত্যাশিত বিজয়ী হিসেবে গণ্য করা হচ্ছে। এই ম্যাচে জয়লাভ করলে তারা সরাসরি নকআউট পর্ব নিশ্চিত করতে না পারলেও, তাদের পথ অনেকটাই সুগম হবে।
ঐতিহাসিক পরিসংখ্যান অবশ্য মরক্কোর পক্ষেই কথা বলছে। ১৯৯৮ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে এই দুই দলের একমাত্র মোকাবিলায় মরক্কো ৩-০ গোলে স্কটল্যান্ডকে পরাজিত করেছিল। ফলস্বরূপ, দীর্ঘ ২৮ বছর পর এই ম্যাচে স্কটল্যান্ডের সামনে যেমন প্রতিশোধ নেওয়ার একটি সুযোগ রয়েছে, তেমনি মরক্কোর সামনেও তাদের জয়ের ধারা বজায় রাখার চ্যালেঞ্জ বিদ্যমান।