মরক্কোর কোচ মোহামেদ ওয়াহবি যখন বলেছিলেন যে তারা বিশ্বকাপ জিততে পারেন, তখন অনেকেই এটিকে কেবল খেলোয়াড়দের উজ্জীবিত করার কৌশল হিসেবে দেখেছিলেন। কিন্তু এখন টুর্নামেন্টের বর্তমান পরিস্থিতি এবং মরক্কোর পারফরম্যান্স দেখে এই মন্তব্যটিকে কেবল কথার কথা বলে উড়িয়ে দেওয়া কঠিন। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার ফাইনাল খেলা ছিল তেমনই এক উদাহরণ। কাতার বিশ্বকাপে সবাইকে চমকে দিয়ে সেমিফাইনালে ওঠার পর, মরক্কো এখন ২০২৬ সালের আসরেও নিজেদের শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ দিচ্ছে।
চলমান আসরে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে শেষ ৩২-এর লড়াইটি ছিল মরক্কোর জন্য একটি বড় পরীক্ষা। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে সামান্য ব্যবধানে পিছিয়ে থাকা ডাচদের বিপক্ষে তারা ৭০ শতাংশ বল দখলে রেখেছিল, যা তাদের ম্যাচ নিয়ন্ত্রণের সক্ষমতাকেই ফুটিয়ে তোলে। নির্ধারিত সময়ে ১-১ গোলে ড্র হওয়ার পর টাইব্রেকারে ৩-২ ব্যবধানে জয় তুলে নেয় অ্যাটলাস লায়নরা। এরপর শেষ ১৬-এর ম্যাচে কানাডার বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়টি দলের মানসিক দৃঢ়তা ও রণকৌশলগত দক্ষতার পরিচয় দেয়।
বর্তমান মরক্কো দলের শক্তির জায়গা কেবল তাদের সুশৃঙ্খল রক্ষণভাগ নয়, বরং মাঝমাঠের পরিণত নিয়ন্ত্রণ এবং আক্রমণভাগের বৈচিত্র্য। চার বছর আগের তুলনায় বর্তমান দলটি অনেক বেশি স্কোয়াড ডেপথ বা বিকল্প খেলোয়াড়দের শক্তির ওপর নির্ভর করে। কানাডার বিপক্ষে জয়সূচক গোলটিতে বদলি খেলোয়াড়দের ভূমিকা এবং রিয়াল মাদ্রিদের তারকা ব্রাহিম দিয়াজের পাস প্রমাণ করে যে, এই দল এখন আর কেবল কাউন্টার অ্যাটাকের ওপর নির্ভরশীল নয়।
বোস্টনে বৃহস্পতিবার কোয়ার্টার ফাইনালে ফ্রান্সের মুখোমুখি হওয়া মরক্কোর জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। অনেকে এটিকে ২০২২ সালের সেমিফাইনালের পুনরাবৃত্তি হিসেবে দেখলেও, খেলোয়াড়দের মানসিকতায় এসেছে বড় পরিবর্তন। তারা এখন ইউরোপের বড় দলগুলোকে চমকে দেওয়ার জন্য নয়, বরং জেতার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামে। ফ্রান্সের বাধা পার হতে পারলে সেমিফাইনালে স্পেন বা বেলজিয়ামের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে, যাদের তারা কাতারেই পরাজিত করেছিল।
বিশ্বকাপের ট্রফি জয়ের নিশ্চয়তা দেওয়া কঠিন হলেও, মরক্কোর এই অগ্রযাত্রা কেবল আবেগের ওপর ভিত্তি করে নয়, বরং তাদের মাঠের পারফরম্যান্স ও প্রমাণের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। দীর্ঘ সময় ধরে বিশ্ব ফুটবলের পরাশক্তিদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতার স্বপ্ন দেখা মরক্কো এখন নিজেদের এক দীর্ঘস্থায়ী আধিপত্য প্রতিষ্ঠার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে।