বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা দলের উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপে শিরোপা ধরে রাখার অভিযান বেশ জমজমাট হয়ে উঠেছে। গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর নকআউট পর্বে এসে প্রতিটি ম্যাচেই কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হয়েছে আলবিসেলেস্তেদের। কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে নির্ধারিত সময়ের খেলা ১-১ সমতায় শেষ হলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। সেই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে দলের ত্রাতা হয়ে দাঁড়িয়ে গোল করেন হুলিয়ান আলভারেজ, যা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। শেষ পর্যন্ত ৩-১ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা।
ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে নিজের পারফরম্যান্সের চেয়ে অধিনায়ক লিওনেল মেসিকে নিয়েই বেশি কথা বলেছেন আলভারেজ। তিনি জানান, মেসির হাতে আরও একবার বিশ্বকাপের শিরোপা তুলে দিতে পারাটাই তার কাছে সবচেয়ে বড় স্বপ্ন। আলভারেজ বলেন, লিওনেল মেসিকে আবারও বিশ্বকাপের শিরোপা এনে দিতে তারা সবকিছু করবেন এবং তার জন্য প্রতিটি ম্যাচই যেন এক একটি যুদ্ধ। আলভারেজ আরও যোগ করেন, মেসি গোল করলে তার প্রথম কাজই হয় তাকে জড়িয়ে ধরা।
পরিসংখ্যানের বিচারে এগিয়ে থাকলেও মাঠের পরিস্থিতি ধীরে ধীরে জটিল হয়ে উঠেছিল বলে স্বীকার করেন আলভারেজ। তিনি জানান, দলের প্রতিটি সদস্য শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গেছেন এবং প্রবল চাপের মুখে থেকেও শেষ পর্যন্ত জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পেরেছেন। তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা এখন সেমিফাইনালের অপেক্ষায়, যেখানে তাদের পরবর্তী বাধা ইংল্যান্ড। আর মাত্র দুটি ম্যাচ জিতলেই মেসিরা চতুর্থবারের মতো বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করবেন।