উইন্ডহোকের নামিবিয়া ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে জিম্বাবুয়ে ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার লড়াইটি মোটেও প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ছিল না। যারা ছোট দল বা ‘মিনো’ তকমা নিয়ে আপত্তি তোলেন, তাদের জন্য এই ম্যাচটি আলোচনার খোরাক হওয়ার মতো ছিল না। মাঠের পারফরম্যান্সে জিম্বাবুয়ে কোনোভাবেই দক্ষিণ আফ্রিকার সমকক্ষ হতে পারেনি। যদিও উভয় দেশই আইসিসির পূর্ণ সদস্য এবং ক্রিকেটের প্রতি তাদের গভীর আবেগ রয়েছে, তবুও শক্তির বিচারে জিম্বাবুয়ে এখনো দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে অনেক পিছিয়ে।
ম্যাচের সংক্ষিপ্ত চিত্র
- দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথমে ব্যাট করে জর্ডান হারম্যানের ২৯ বলে ৫৩ রানের ঝোড়ো ইনিংসের ওপর ভর করে ২০৫/৫ সংগ্রহ করে।
- জবাব দিতে নেমে জিম্বাবুয়ে ১৮ ওভারে মাত্র ১৫৭ রানে অলআউট হয়ে যায়।
- দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ডুয়ান জ্যানসেন এবং বিয়র্ন ফরটুইন প্রত্যেকে তিনটি করে উইকেট শিকার করেন।
ম্যাচ শুরুর আগেই দর্শকদের মধ্যে একটি অপ্রতিদ্বন্দ্বী লড়াইয়ের আভাস ছিল। দক্ষিণ আফ্রিকা পাওয়ারপ্লেতে কোনো উইকেট না হারিয়ে ৬৭ রান তুলে সেই সম্ভাবনাকে বাস্তবে রূপ দেয়। অন্যদিকে, জিম্বাবুয়ে প্রথম ছয় ওভারে ৪৬ রানে ৪ উইকেট হারিয়ে ম্যাচ থেকে ছিটকে পড়ে। দ্বাদশ ওভারের মাঝামাঝি সময়ে তারা ৮১ রানে ৮ উইকেট হারিয়ে পরাজয়ের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যায়। দক্ষিণ আফ্রিকার খেলোয়াড়রাও বুঝতে পেরেছিলেন যে জয় নিশ্চিত, যার ফলে শেষ দিকে তাদের মনোযোগ কিছুটা কমে যায়। ব্র্যাড ইভান্সের অপরাজিত ৩১ বলে ৫৬ রানের ইনিংসটি জিম্বাবুয়ের পরাজয়ের ব্যবধান কিছুটা কমালেও হারের লজ্জা ঢাকতে পারেনি।
সিকান্দার রাজার হতাশা
ম্যাচ শেষে জিম্বাবুয়ে অধিনায়ক সিকান্দার রাজা চরম হতাশা প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, ‘এখানে এসে ভালো ক্রিকেট খেলাটা উপভোগ্য ছিল। তবে খারাপ লাগছে এই ভেবে যে, আমরা দুটি ধাপ এগিয়ে গিয়ে আবার একটি ধাপ পিছিয়ে গেছি।’ রাজা আরও যোগ করেন, ‘আমরা পিচে বোলিং করার সঠিক উপায়টি দক্ষিণ আফ্রিকার কাছ থেকে শিখেছি, কিন্তু আমরা নিজেদের কাজ ঠিকমতো করতে পারিনি। আমাদের টপ অর্ডার এবং মিডল অর্ডার ব্যর্থ হয়েছে।’
রাজা স্বীকার করেন যে, তাদের লোয়ার অর্ডার বা টেল-এন্ডাররা নিয়মিত রান করলেও, এটি জয়ের জন্য যথেষ্ট নয়। তিনি বলেন, ‘আমাদের টেল-এন্ডাররা প্রচুর রান করছে, যা থেকে সান্ত্বনা নেওয়া যায়। কিন্তু টপ অর্ডার যদি রান না পায়, তবে জয় পাওয়া অসম্ভব।’
মিনো তকমা ও ক্রিকেটের বাস্তবতা
ফেব্রুয়ারিতে কলম্বোতে অস্ট্রেলিয়া ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জিম্বাবুয়ের জয় তাদের সাহসিকতার পরিচয় দিলেও, তারা যে এখনো ক্রিকেটের ‘ছোট দল’ বা মিনো হিসেবেই বিবেচিত, তা এই ম্যাচ আবারও প্রমাণ করেছে। অন্যদিকে, ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে নেদারল্যান্ডসের কাছে দক্ষিণ আফ্রিকার হার তাদের মর্যাদায় কোনো পরিবর্তন আনেনি। নেদারল্যান্ডস দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ১০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে মাত্র দুটি জিতেছে। নামিবিয়াও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ জিতেছে, যা তাদের জন্য ঐতিহাসিক সাফল্য, কিন্তু নিয়মিত জয়ের ধারাবাহিকতা না থাকায় তারা এখনো বড় শক্তির কাতারে পৌঁছাতে পারেনি।
ম্যাচ শেষে দক্ষিণ আফ্রিকার খেলোয়াড়দের মধ্যে শিরোপা জয়ের কোনো উচ্ছ্বাস দেখা যায়নি। বিয়র্ন ফরটুইন যখন ট্রফিটি হাতে নিলেন, তখন তাদের মধ্যে কোনো উল্লাস ছিল না। বরং তারা কিছুটা বিব্রত ছিলেন। এক পর্যায়ে ট্রফিটি হাত থেকে পড়েও যায়, যা ছিল তাদের এই একপেশে জয়ের প্রতি এক ধরনের প্রতীকী প্রতিফলন। এই জয় দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য কোনো বাড়তি আনন্দ বয়ে আনেনি, বরং এটি দুই দলের মধ্যকার বিশাল ব্যবধানকেই আরও একবার সামনে নিয়ে এসেছে।