হতাশাজনক ত্রিদেশীয় সিরিজ শেষে দেশে ফেরার পরই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের গুরুত্বপূর্ণ সিরিজে মাঠে নামছে বাংলাদেশ দল। ম্যাচ শুরুর ঠিক দুই দিন আগে দলের প্রস্তুতি এবং মাঠ ও মাঠের বাইরের সমসাময়িক পরিস্থিতি নিয়ে সংবাদ সম্মেলনে কথা বলেছেন প্রধান কোচ ফিল সিমন্স। সিরিজে বাংলাদেশ দলকে নিয়ে প্রত্যাশার কথা জানাতে গিয়ে সিমন্স বলেন, ‘আমি এখানে গতকাল রাতে এসেছি। সাম্প্রতিক সময়ে ঘরের মাঠের সবগুলো টেস্ট সিরিজে অনবদ্য পারফর্ম করেছেন নাহিদ রানা।
সিরিজের প্রত্যাশা নিয়ে সিমন্স জানান, তিনি গতকাল রাতে দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন এবং এখনও উইকেট পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ পাননি। হেড কোচের ভাষ্যমতে, এই সিরিজে তার মূল প্রত্যাশা হলো খেলোয়াড়দের ‘কঠোর পরিশ্রম’। তিনি একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ সিরিজের পূর্বাভাস দিয়ে বলেন, ওয়েস্ট ইন্ডিজ দল ভারত সফর শেষে দুটি টেস্ট সিরিজ ভালো খেলায় তাদের বিরুদ্ধে জয় পাওয়া বেশ কঠিন হবে।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সমীকরণে এই সিরিজটি বাংলাদেশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তবে ব্যস্ত সূচির কারণে ওয়ানডে ও টেস্ট উভয় ফরম্যাটের খেলোয়াড়দের প্রস্তুতিতে যোগ দিতে কিছুটা দেরি হওয়ায় এটিকে ‘আদর্শ পরিস্থিতি নয়’ বলে মন্তব্য করেন সিমন্স। তিনি বলেন, আমরা পুরো দলটিকে একসাথে পাইনি, কারণ খেলোয়াড়রা ত্রিদেশীয় সিরিজের মাঝপথে ব্যস্ত ছিল। তবে ছেলেরা বসে ছিল না, তারা নিয়মিত ক্রিকেট খেলার মধ্যেই ছিল। পূর্ণাঙ্গ স্কোয়াড হিসেবে গুছিয়ে নিতে হাতে থাকা এই দুই দিনকেই তারা কাজে লাগাতে চান। এই দুই বছরের শুরুতে আমরা যে সিরিজগুলো খেলেছিলাম, সেগুলোও গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
কোচ সিমন্স দলের প্রস্তুতি নিয়ে আত্মবিশ্বাসী। তিনি বলেন, আমরা নিজেদের সেরা ক্রিকেট খেলার জন্য প্রস্তুত। যখনই কোনো ম্যাচের পরিকল্পনা করি, আমাদের লক্ষ্য থাকে সর্বোচ্চটা দেওয়ার। তিনি আরও বলেন, ওয়েস্ট ইন্ডিজের অনেক ক্রিকেটার সদ্য ভারত থেকে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি খেলে আসায় তারা খেলার ছন্দে রয়েছে, যা আমাদের জন্য চ্যালেঞ্জিং হলেও সেরাটা দেওয়ার প্রস্তুতি আমাদের রয়েছে।
সিরিজ শুরুর ঠিক তিন দিন আগে জাতীয় দলের ব্যাটিং কোচ মোহাম্মদ আশরাফুলকে সরিয়ে মোহাম্মদ সালাহউদ্দিনকে আপদকালীন দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। টিম ম্যানেজমেন্টের এমন পরিবর্তনের যৌক্তিকতা নিয়ে প্রশ্নের উত্তরে সিমন্স মন্তব্য করতে রাজি হননি। তিনি এটিকে তার কাছে করার মতো কোনো প্রশ্ন নয় বলে এড়িয়ে যান। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ শুরুর ৩ দিন আগে বাংলাদেশ জাতীয় দলের ব্যাটিং কোচের পদ থেকে মোহাম্মদ আশরাফুলকে সরিয়ে মোহাম্মদ সালাহউদ্দিনকে আপদকালীন হিসেবে দায়িত্ব দেয়া হয়। বলেন, ‘আমার মনে হয় না, এটি আমাকে করার মতো কোনো প্রশ্ন।
পাশাপাশি, ম্যাচের দুই দিন আগে সিনিয়র ক্রিকেটার ও টিম ম্যানেজমেন্টের সঙ্গে বিসিবি প্রধান তামিম ইকবালের বৈঠক নিয়েও আলোচনার সৃষ্টি হয়েছে। এসব বিশৃঙ্খলা পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলবে কিনা—এমন প্রশ্নে সিমন্স বলেন, ম্যাচের আগে এটিই প্রথম কোনো বিশৃঙ্খলা নয়। প্রতিটি সিরিজই গুরুত্বপূর্ণ এবং বাইরে কী ঘটছে তার চেয়ে দল হিসেবে নিজেদের প্রস্তুতি বড়। মিটিংটি মূলত বাংলাদেশের ক্রিকেটকে এগিয়ে নেওয়া এবং তরুণ খেলোয়াড়দের বিকাশের পথ নিয়ে ছিল, যা প্রস্তুতির ক্ষেত্রে কোনো বাধার কারণ হয়নি। ব্যাটিং কোচের অপসারণ ছাড়াও ম্যাচের দুইদিন আগে ৫ সিনিয়র ক্রিকেটার ও টিম ম্যানেজমেন্টের সদস্যদের সঙ্গে বৈঠক করেছেন বিসিবি বস তামিম ইকবাল।
ইনজুরির কারণে দলের নিয়মিত পেসার নাহিদ রানাকে না পাওয়াটা বড় ধাক্কা হলেও সিমন্স আশাবাদী। তিনি বলেন, নাহিদকে আমরা মিস করব, তবে তার অভাব পূরণ করতে সক্ষম অন্যরাও। উল্লেখ্য, এর আগেও নাহিদকে ছাড়াই বাংলাদেশ দেশের বাইরে জয়ের রেকর্ড গড়েছে। অন্যদিকে, লিটন দাসের ইনজুরির সর্বশেষ আপডেট দিতে গিয়ে কোচ জানান, আপাতত লিটন খেলার জন্য উপলব্ধ আছেন, আগামী দুই দিনে পরিস্থিতির কোনো পরিবর্তন হলে তা জানানো হবে।