দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ১৫তম আসরের পর্দা উঠেছে দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে। বাংলাদেশ সময় বেলা সাড়ে তিনটায় ভারত ও পাকিস্তান ফুটবল দলের মধ্যকার উদ্বোধনী ম্যাচ দিয়ে টুর্নামেন্টটি শুরু হলেও গ্যালারিতে ছিল না আশানুরূপ দর্শক। এর আগে পৌনে তিনটায় দুই দলের খেলোয়াড়রা মাঠে নেমে নিজেদের শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি সম্পন্ন করেন। তবে স্টেডিয়ামের ভেতরে ও বাইরের পরিবেশ দেখে বোঝার উপায় ছিল না যে, সেখানে বড় কোনো ফুটবল টুর্নামেন্ট অনুষ্ঠিত হচ্ছে।
টুর্নামেন্ট ঘিরে যে ধরনের উত্তেজনা বা ফুটবল উন্মাদনা থাকার কথা, বাস্তবে তার ছিটেফোঁটাও দেখা যায়নি। আয়োজকদের অগোছালো প্রচার এবং টিকিটের বাড়তি দামের কারণে সাধারণ দর্শকদের মাঠে টানতে ব্যর্থ হয়েছে এবারের আসর। ফলে গ্যালারির বড় একটি অংশ ফাঁকা পড়ে আছে এবং উদ্বোধনী দিনের অনেক টিকিটও অবিক্রিত রয়ে গেছে। বিগত সময়ে বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত সাফ আসরগুলোর তুলনায় এবারের চিত্র সম্পূর্ণ ভিন্ন ও হতাশাজনক।
আয়োজক হিসেবে বাংলাদেশের সাংগঠনিক দুর্বলতা ও অব্যবস্থাপনাও এবার স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে। সমন্বয়হীনতা ও বিভিন্ন ধরনের ভোগান্তি টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। যদিও আয়োজক কর্তৃপক্ষ এবং সাফের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের দাবি, টুর্নামেন্ট পরিচালনায় কোনো সমস্যা নেই এবং সবকিছু নিয়মমাফিকই এগোচ্ছে।
সাফের এই আসর থেকে শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে বাংলাদেশ। ২০০৩ সালে একবারই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করা বাংলাদেশ এবার টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়া ছয়টি দলের মধ্যে অন্যতম ফেভারিট হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। নিজেদের প্রথম ম্যাচে আজ রাত আটটায় ভুটানের বিপক্ষে মাঠে নামবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। সেই ম্যাচ ঘিরে এখন ফুটবল ভক্তদের দৃষ্টি নিবদ্ধ রয়েছে।