যুক্তরাষ্ট্রে ফেন্টানিল তৈরির নিষিদ্ধ রাসায়নিক পাচারের দায়ে ভারতের গুজরাটের সুরাটভিত্তিক কেমিক্যাল ব্যবসায়ী ভাভেশ রাঞ্চোদভাই লাথিয়াকে ৫৪ মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে। ৩৭ বছর বয়সী এই ব্যবসায়ী সুরাটের ‘রাক্সুটার কেমিক্যালস’-এর প্রতিষ্ঠাতা ও প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করতেন। নিউইয়র্কের ব্রুকলিনে ফেডারেল কোর্টে বিচারক পামেলা কে. চেন এই রায় ঘোষণা করেন। সাজা ভোগের পর তাকে ভারতে ফেরত পাঠানোর নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। একই সঙ্গে অপরাধের দায়ে তাকে ২৪ হাজার ৫৬০ ডলার বাজেয়াপ্ত করার আদেশ দিয়েছেন আদালত।
আদালতের নথিপত্র ও প্রসিকিউটরদের তথ্য অনুযায়ী, লাথিয়া অত্যন্ত সুকৌশলে ফেন্টানিল তৈরির গুরুত্বপূর্ণ প্রিকার্সর রাসায়নিক ‘১-বিওসি-৪-পাইপারিডোন’ যুক্তরাষ্ট্রে পাচার করছিলেন। ২০২৪ সালের জুন মাসে নিউইয়র্কের একটি ঠিকানায় পাঠানো চালানে তিনি এই নিষিদ্ধ রাসায়নিককে ভিটামিন সি হিসেবে ঘোষণা দিয়েছিলেন। পরবর্তীতে ২০২৪ সালের নভেম্বর মাসে একই রাসায়নিককে অ্যান্টাসিড হিসেবে মিথ্যা লেবেল লাগিয়ে পুনরায় পাচারের চেষ্টা করেন তিনি। মার্কিন আইন অনুযায়ী, এই ধরনের রাসায়নিক আমদানি কঠোরভাবে নিষিদ্ধ।
তদন্তকারী সংস্থা হোমল্যান্ড সিকিউরিটি ইনভেস্টিগেশনস (এইচএসআই) আন্ডারকভার অভিযানের মাধ্যমে তার এই অবৈধ কর্মকাণ্ড শনাক্ত করে। ২০২৪ সালের অক্টোবর মাসে আন্ডারকভার এজেন্টদের সঙ্গে এক ভিডিও কলে লাথিয়া ২০ কেজি নিষিদ্ধ রাসায়নিক বিক্রির বিষয়ে সম্মতি দেন এবং সেগুলোকে অ্যান্টাসিড হিসেবে লেবেল করার প্রস্তাব দেন। এর ধারাবাহিকতায় ২০২৫ সালের জানুয়ারি মাসে নিউইয়র্ক সিটিতে তাকে গ্রেপ্তার করা হয়। তার বিরুদ্ধে ফেন্টানিল তৈরির তালিকাভুক্ত রাসায়নিক পাচার ও বিতরণের অভিযোগ আনা হয়েছিল।
যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ জানিয়েছে, ভারতভিত্তিক কোনো সরবরাহকারীর বিরুদ্ধে ফেন্টানিল প্রিকার্সর পাচারের ঘটনায় এটিই প্রথম ফৌজদারি দোষ স্বীকারের ঘটনা। মার্কিন প্রসিকিউটরদের মতে, ফেন্টানিল সরবরাহ ব্যবস্থার একদম প্রাথমিক পর্যায়ে এ ধরনের রাসায়নিকের যোগান দেওয়া হয়, যা মেক্সিকোর বিভিন্ন মাদক পাচারকারী সংগঠনের কাছে পৌঁছায়। উল্লেখ্য, ফেন্টানিল একটি অত্যন্ত শক্তিশালী সিনথেটিক ওপিওয়েড, যা যুক্তরাষ্ট্রে চলমান ভয়াবহ ওপিওয়েড সংকটে অকাল মৃত্যুর অন্যতম প্রধান কারণ হিসেবে চিহ্নিত। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: মার্কিন প্রসিকিউটরদের ভাষ্য, তিনি ৫০ পাউন্ডের বেশি ফেন্টানিল প্রিকার্সর রাসায়নিক অবৈধভাবে বিক্রি ও পাচারে জড়িত ছিলেন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এরপর ২০২৪ সালের নভেম্বরে একই রাসায়নিক অ্যান্টাসিডের নামে লেবেল লাগিয়ে নিউইয়র্কে পাঠানো হয়। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: যুক্তরাষ্ট্রের ইস্টার্ন ডিস্ট্রিক্ট অব নিউইয়র্কের অ্যাটর্নি অফিস জানিয়েছে, কারাদণ্ড শেষে তাকে ভারতে ডিপোর্ট করা হবে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: প্রতিষ্ঠানটি থেকে যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকোর ক্রেতাদের কাছে ফেন্টানিল তৈরিতে ব্যবহৃত রাসায়নিক সরবরাহ করা হতো। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: পরে হোমল্যান্ড সিকিউরিটি ইনভেস্টিগেশনস বা এইচএসআইয়ের আন্ডারকভার অভিযানে লাথিয়ার কার্যক্রম ধরা পড়ে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: চলতি বছরের এপ্রিল মাসে তিনি দোষ স্বীকার করেন।