চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ম্যাক্স ফনস্টাপেন রোববার মালয়েশিয়ার সেপাং ইন্টারন্যাশনাল সার্কিটে ঝড়ের কারণে বিলম্বিত বাহরাইন গ্র্যান্ড প্রিক্সে নিজের এবং রেড বুলের হয়ে চলতি মৌসুমের প্রথম জয় নিশ্চিত করেছেন। নয় বছর আগে এই একই সার্কিটে ফর্মুলা ওয়ান রেস জয়ের পর, ২৯ বছর বয়সী এই ডাচ চালক নানা দুর্ঘটনা ও ঘটনাবহুল এক বিকেলে নিজের ক্যারিয়ারের ৭২তম জয়টি তুলে নেন। এটি ছিল আবু ধাবিতে গত মৌসুমের শেষ জয়ের পর তার প্রথম সাফল্য। ক্রান্তীয় বৃষ্টিপাতের কারণে প্রায় ১০০ মিনিট বিলম্বের পর শুরু হওয়া এই রেসে অর্ধেক চালক ইন্টারমিডিয়েট টায়ারে শুরু করেছিলেন।
পরিবর্তনশীল টায়ার কৌশলের এই রেসে ফনস্টাপেন মার্সিডিজের কিমি আন্তোনেল্লির চেয়ে ২.৩০৭ সেকেন্ড এগিয়ে থেকে ফিনিশ করেন। সাতবারের চ্যাম্পিয়ন লুইস হ্যামিল্টন এক রোমাঞ্চকর রিকভারি ড্রাইভের মাধ্যমে তৃতীয় স্থান অর্জন করেন। ফেরারির চার্লস লেক্লেয়ার চতুর্থ স্থান দখল করেন, যিনি শুরুর দিকে তালিকার একেবারে শেষে নেমে গিয়েছিলেন। তার পেছনে ছিলেন দ্বিতীয় রেড বুল চালক ইসাক হাজজার, ম্যাকলারেনের অস্কার পিাস্ত্রি এবং রেসিং বুলের লিয়াম লসন। এ ছাড়াও ফার্নান্দো আলোনসো অষ্টম, ল্যান্ডো নরিস নবম এবং আরভিদ লিন্ডব্লাড দশম স্থান লাভ করেন। এই ফলাফলে চ্যাম্পিয়নশিপে কিমি আন্তোনেল্লির লিড তার সতীর্থ জর্জ রাসেলের চেয়ে ৮৪ পয়েন্টে উন্নীত হয়েছে, যিনি রেসের শেষ দিকে সেফটি কারের সময় পাওয়ার ফেইলিয়রের কারণে অবসর নিতে বাধ্য হন।
রেসের গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ও প্রতিক্রিয়া
- প্রথম স্থান: ম্যাক্স ফনস্টাপেন (রেড বুল)।
- দ্বিতীয় স্থান: কিমি আন্তোনেল্লি (মার্সিডিজ)।
- তৃতীয় স্থান: লুইস হ্যামিল্টন (মার্সিডিজ)।
- ম্যাক্স ফনস্টাপেনের মন্তব্য: আমরা কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গিয়েছি, কিন্তু ইন্টারমিডিয়েট টায়ারের ব্যাপারে সঠিক সিদ্ধান্তটিই নিয়েছিলাম।
- কিমি আন্তোনেল্লির মন্তব্য: আমরা লড়াই করেছি, তবে দ্বিতীয় স্থানে থেকে রেস শেষ করতে পেরে আমি খুশি।
- জর্জ রাসেলের হতাশা: আমি অত্যন্ত হতাশ, এই মৌসুমে বারবার দুর্ভাগ্য আমার পিছু ছাড়ছে না।
- লুইস হ্যামিল্টনের লড়াই: শুরুতে ভুল টায়ার নির্বাচনের কারণে আমি এক মিনিটেরও বেশি পিছিয়ে ছিলাম।
- হ্যামিল্টনের হার না মানা মনোভাব: ট্র্যাক শুকিয়ে যাওয়ার অপেক্ষায় ছিলাম এবং গাড়িটি দারুণ অনুভব করছিলাম।
- কৌশলগত বিপর্যয়: পিট লেনে যখন দেখলাম প্রতিপক্ষরা টায়ারের কম্বল খুলে ফেলছে, তখনই বুঝেছিলাম আমরা বিপদে আছি।
- শেষ মুহূর্তের সাফল্য: পিট স্টপ ও কৌশলগত সিদ্ধান্ত আমাদের আবারও পোডিয়ামে ফিরিয়ে এনেছে, যা আমি ভাবতেও পারিনি।
লুইস হ্যামিল্টন তার অভিজ্ঞতার আলোকে জানান, রেসের শুরুতে টায়ার নির্বাচনের ভুল তাকে চরম বিপর্যয়ে ফেলেছিল। তিনি সাংবাদিকদের বলেন, পিট লেনের শেষে যখন তিনি দেখেন ফনস্টাপেন ও আন্তোনেল্লি তাদের টায়ার গরম করছেন, তখন তিনি বুঝতে পারেন তার জয়ের সম্ভাবনা ক্ষীণ হয়ে আসছে। ফেরা রি তাদের টায়ার পরিবর্তনের পরামর্শ দিলেও হ্যামিল্টন তাতে রাজি হননি, বরং কঠিন পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। শেষ পর্যন্ত সেফটি কারের সুবিধা এবং দুর্দান্ত ড্রাইভিংয়ের মাধ্যমে তিনি পোডিয়াম নিশ্চিত করেন। অন্যদিকে জর্জ রাসেল তার অবসরের পর এই মৌসুমের দুর্ভাগ্য নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, এটি কেবল অবিশ্বাস্য যে প্রতিবারই এমন কিছু ঘটে যা আমার নিয়ন্ত্রণ বহির্ভূত। ফনস্টাপেন জয়ের পর তার দলের অগ্রগতির প্রশংসা করে বলেন, দীর্ঘ সময় পর এই জয়টি দলের জন্য অনেক বেশি স্বস্তিদায়ক। বৃষ্টির ঝাপটা ও ট্র্যাকের অনিশ্চয়তার মাঝে এই জয়টি তার ক্যারিয়ারের অন্যতম কঠিন পরীক্ষা ছিল, যা সফলভাবে সম্পন্ন করে তিনি আবারো নিজের শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ দিয়েছেন। মালয়েশিয়ার এই অস্থিতিশীল আবহাওয়া পুরো রেসের কৌশলকে আমূল বদলে দিয়েছিল, যেখানে ধীরগতির সূচনা থেকে শুরু করে শেষ পর্যন্ত প্রতিটি মুহূর্ত ছিল টানটান উত্তেজনায় ঠাসা। ফনস্টাপেন ও তার দলের নিখুঁত পরিকল্পনা শেষ পর্যন্ত তাদের মৌসুমের প্রথম ট্রফি এনে দিয়েছে।