ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা তারকা লিওনেল মেসি আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের বর্ণাঢ্য অধ্যায় শেষ করলেন। বুয়েনস আয়ার্সের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে ৩-০ গোলের জয়ে আলবিসেলেস্তাদের হয়ে নিজের শেষবারের মতো মাঠে নেমেছিলেন ৩৯ বছর বয়সী এই জাদুকর। ম্যাচটিতে একটি গোল ও দুটি অ্যাসিস্ট করে নিজের বিদায়ি মুহূর্তকে স্মরণীয় করে রাখলেন তিনি। গত ২০ বছর ধরে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের জার্সিতে ২০৭টি ম্যাচ খেলে ১২৬ গোল এবং ৬৬টি অ্যাসিস্টের অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করেছেন এই মহাতারকা। ম্যাচ জুড়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে এক গোল ও দুই অ্যাসিস্ট করে নিজের সোনালি অধ্যায়ের পর্দা নামালেন ৩৯ বছর বয়সী এই জাদুকর। ফুটবলবিশ্ব সাক্ষী হলো এক আবেগঘন অধ্যায়ের সমাপ্তির। বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টেনে আর্জেন্টিনার জার্সিকে চিরতরে বিদায় জানালেন লিওনেল মেসি।
মেসির এই বিদায়ে সবচেয়ে বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন আর্জেন্টিনা দলের কোচ লিওনেল স্কালোনি। ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে নিজের কান্না ধরে রাখতে পারেননি তিনি। স্কালোনির মতে, মেসিকে কোচিং করাতে পারা তার জীবনের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি। তিনি বলেন, এটি তার কাছে স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো একটি ঘটনা। ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড়কে কোচ হিসেবে পাওয়া তার জন্য এক অভাবনীয় সৌভাগ্যের বিষয়। স্কালোনি আরও বলেন, মেসি একজন অনন্য ফুটবলার, যার মতো প্রতিভার পুনরাবৃত্তি আর ঘটবে না। তিনি তার মতো উজ্জ্বল আলো আর কখনো মাঠে দেখতে পাবেন না বলে মন্তব্য করেন। আমার পুরো জীবনে আমি কারও মধ্যে এমন কিছু দেখিনি।
কোচ ও অধিনায়ক হিসেবে স্কালোনি ও মেসির এই জুটি আর্জেন্টাইন ফুটবলে সোনালি অধ্যায় যোগ করেছিল। তাদের নেতৃত্বে আলবিসেলেস্তারা ২০২১ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা, ফিনালিসিমা এবং ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ জয় করেছে। মেসির ছাড়া ভবিষ্যৎ গড়ার চ্যালেঞ্জ নিয়ে স্কালোনি বলেন, তারা নতুন ও তরুণ খেলোয়াড়দের নিয়ে কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন। তবে মাঠে মেসির মতো ম্যাচের ভাগ্য মুহূর্তেই বদলে দিতে পারা ফুটবলার আর পাওয়া যাবে না। স্কালোনির কাছে মেসি কেবল একজন খেলোয়াড় নন, বরং তিনি বিশ্ব ফুটবলের এক অবিস্মরণীয় অনুভূতির নাম। তার কণ্ঠে বারবার উঠে এসেছে মেসির প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা এবং তাকে হারানোর অপূরণীয় শূন্যতার কথা। তার পাশে থাকার সুযোগ পাওয়ার জন্য আমরা তার প্রতি চিরকৃতজ্ঞ।