২০১৮ সালের কুখ্যাত বল টেম্পারিং বা ‘স্যান্ডপেপারগেট’ কাণ্ডের আট বছর পর প্রথমবারের মতো দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে টেস্ট সিরিজ খেলতে নেমেছে অস্ট্রেলিয়া। শুক্রবার ডারবানে শুরু হতে যাওয়া তিন ম্যাচের এই সিরিজে সফরকারীরা খুব বেশি উত্তপ্ত পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে না বলেই ধারণা করা হচ্ছে। ২০১৮ সালের মার্চে কেপটাউনে বলের মান নষ্ট করে রিভার্স সুইং আদায়ের চেষ্টা ক্যামেরায় ধরা পড়ার পর বিশ্ব ক্রিকেটে বড় ধরনের তোলপাড় হয়েছিল, যার ফলে স্টিভ স্মিথসহ অনেক খেলোয়াড়কে নিষিদ্ধ হতে হয়েছিল। যদিও সেই ঘটনার পর দক্ষিণ আফ্রিকা অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট খেলেছে এবং অস্ট্রেলিয়াও সীমিত ওভারের সিরিজ খেলতে দক্ষিণ আফ্রিকায় সফর করেছে। মজার ব্যাপার হলো, এই ঘটনা নিয়ে অস্ট্রেলীয় মিডিয়ায় যতটা তোলপাড়, দক্ষিণ আফ্রিকার স্থানীয় গণমাধ্যমে সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে তার প্রতিফলন খুব একটা দেখা যায়নি।
দলের প্রস্তুতি ও বর্তমান পরিস্থিতি
গত বছর লর্ডসে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো বড় কোনো শিরোপা জেতে দক্ষিণ আফ্রিকা। এখন তাদের লক্ষ্য ২০২৫-২৭ চক্রের ফাইনালে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করা। অন্যদিকে, আগস্টে বাংলাদেশের কাছে ঘরের মাঠে অপ্রত্যাশিত টেস্ট হার এবং আগামী জুনে ইংল্যান্ডের অ্যাশেজ সফরের আগে অস্ট্রেলিয়া দল একটি জয়ের খোঁজে আছে। কিংসমেডের পিচ সাধারণত অনিশ্চিত হলেও, ভারতের মাটিতে সাইমন হার্মার ও কেশভ মহারাজের ঘূর্ণি জাদুর পর দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের স্পিন আক্রমণের ওপরই বেশি আস্থা রাখছে। ওয়ানডে সিরিজেও স্পিনাররাই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বড় ভূমিকা পালন করেছিলেন। তবে কাভিসো রাবাদার হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি থেকে ফেরা সাপেক্ষে তাকে টেস্ট সিরিজে বিশ্রামে রাখার কথা ভাবছে প্রোটিয়া ম্যানেজমেন্ট। অন্যদিকে, অস্ট্রেলিয়া দলে অলরাউন্ডার ক্যামেরন গ্রিনের ইনজুরি কুপার কনোলির জন্য সুযোগ তৈরি করেছে অথবা ক্যান্সার জয়ী ৩৪ বছর বয়সী নিক ম্যাডিনসনের এক রূপকথার মতো প্রত্যাবর্তনের পথ খুলে দিয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের তিন নম্বর ব্যাটার নিয়ে চিন্তিত, যেখানে মার্কাস অ্যাকারম্যানের অভিষেক হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
অস্ট্রেলিয়ান শিবিরে সমালোচনার ঝড়
- অস্ট্রেলিয়ার ওপেনার ট্র্যাভিস হেড বুধবার তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেছেন, প্রাক্তন ক্রিকেটাররা বর্তমান দলকে ‘গুলি করে মারার’ (putting a bullet through) মতো মন্তব্য করছেন।
- ম্যাথু হেইডেন সম্প্রতি এক পডকাস্টে অস্ট্রেলিয়ান নির্বাচকদের এক হাত নিয়ে তাদের ‘ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে জঘন্য মাঝারি মানের দলকে উৎসাহিত করার’ অভিযোগ তোলেন।
- হেইডেনের মূল ক্ষোভ ছিল নিক ম্যাডিনসনের দলে ফেরা নিয়ে, যিনি গত ১০ বছর টেস্ট ক্রিকেটের বাইরে ছিলেন। হেইডেন দাবি করেন, প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে ৪৫ গড়ের নিচে ব্যাটারদের টেস্ট দলে নেওয়া মানে প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটকে অপমান করা।
- ট্র্যাভিস হেড এই সমালোচনার কড়া জবাব দিয়ে বলেছেন, প্রাক্তন খেলোয়াড়দের এমন আচরণ অন্যায়, যারা একসময় তরুণ খেলোয়াড়দের ক্যারিয়ারের ওপর এভাবে আক্রমণ করেন।
- হেড সরাসরি হেইডেনের নাম উল্লেখ না করলেও বলেন, এটি অত্যন্ত দুর্ভাগ্যজনক যে আমরা যাদের সম্মান করি, সেই প্রজন্মের ক্রিকেটাররাই আমাদের বিরুদ্ধে এমন কঠোর মন্তব্য করছেন।
- হেড আরও যোগ করেন, সমালোচকদের কাজই হলো মন্তব্য করা, আর তাদের অনেকেরই হয়তো কাজের প্রয়োজন আছে, তাই তারা আমাদের নিয়ে কথা বলছেন।
- ম্যাডিনসনের প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে ব্যাটিং গড় ৩৭.১১ হওয়া সত্ত্বেও, হেড তার অভিজ্ঞতার ওপর আস্থা রেখে দল নির্বাচনের যৌক্তিকতা তুলে ধরেন।
- পুরো বিতর্ক সত্ত্বেও হেড জানান, বর্তমান অস্ট্রেলিয়ান দল এই ধরণের মানসিক চাপ সামলে নেওয়ার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী।