এশিয়ান গেমসের আসরে প্রথমবারের মতো অংশ নিতে যাচ্ছে বাংলাদেশ ক্রিকেট দল। প্রস্তুতি ম্যাচে জয়ের স্বস্তি নিয়ে সংবাদ সম্মেলনে এসে অধিনায়ক লিটন দাস জানালেন তাদের স্বপ্নের কথা। জাতীয় দলের হয়ে নিয়মিত খেললেও এবারের অভিজ্ঞতা ভিন্ন। লিটনের মতে, এটি কেবল অন্য আর পাঁচটি টুর্নামেন্টের মতো নয়, বরং সোনা জেতার এক অনন্য সুযোগ। প্রায় এক দশকের বেশি সময় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কাটানোর পর এই প্রথম এশিয়ান গেমসে দেশের প্রতিনিধিত্ব করতে পারাটা সব ক্রিকেটারের কাছেই দারুণ রোমাঞ্চের বিষয়।
এবারের আসরে অংশগ্রহণকারী দলগুলোর শক্তির ভারসাম্য দেখে অনেকে এটিকে ‘দ্বিতীয় এশিয়া কাপ’ হিসেবে অভিহিত করছেন। কারণ, সবগুলো দেশই এবার শক্তিশালী দল পাঠাচ্ছে। তবে বাংলাদেশ দলের লক্ষ্য একদম পরিষ্কার। লিটন বলেন, ‘প্রস্তুতি খুব ভালো হয়েছে। দুটি প্র্যাকটিস ম্যাচ খেলেছি। আমাদের টার্গেট একটাই, ফাইনাল খেলা এবং ফাইনাল জেতা।’ গত আসরে বাংলাদেশ ব্রোঞ্জ জিতলেও এবার পদকের রঙ পরিবর্তনের স্বপ্ন দেখছে টাইগাররা।
টুর্নামেন্টের কন্ডিশন নিয়ে বিশেষ সতর্ক লিটন। যেহেতু জাপানের আইচি নাগোয়ার করোগি স্পোর্টস পার্কে খেলার অভিজ্ঞতা কারোরই নেই, তাই নারী দলের ম্যাচগুলো দেখে পিচ ও কন্ডিশন সম্পর্কে ধারণা নেওয়ার চেষ্টা করছেন তিনি। তিনি বলেন, ‘জাতীয় দলের হয়ে খেলাটাই বড় বিষয়, তার ওপর এমন মঞ্চে খেলা আলাদা গৌরবের।’
র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকায় সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে বাংলাদেশ। আগামী ২৮ সেপ্টেম্বর বেলা ১১টায় মাঠে নামবে টাইগাররা, তবে প্রতিপক্ষ কে হবে তা এখনো নির্ধারিত হয়নি। দলের নিয়মিত পারফর্মারদের পাশাপাশি এই টুর্নামেন্টের বিরল অভিজ্ঞতা সবাইকে অনুপ্রাণিত করছে বলে জানান অধিনায়ক।
ক্রিকেটের অলিম্পিকে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার স্বপ্নও এখন বাংলাদেশের অ্যাথলেটদের জন্য নতুন পথ খুলেছে। ২০২৮ সালে লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ক্রিকেট যুক্ত হচ্ছে। সেই সুযোগ নিয়ে লিটন বলেন, ‘অলিম্পিক কে না খেলতে চায়! এই টুর্নামেন্টে ভালো করলে অলিম্পিকের পথ সহজ হবে।’ তবে সেখানে কোয়ালিফাই করার সমীকরণ বেশ জটিল। এশিয়া, আফ্রিকা, ওশেনিয়া ও ইউরোপ থেকে র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দল সরাসরি জায়গা পাবে।
বাছাইপর্বের সমীকরণে নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার মতো কঠিন প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করতে হতে পারে বাংলাদেশকে। ১৫ দলের টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ে থাকলে সুযোগ মিলবে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রেরও। বাংলাদেশের জন্য সেরা হওয়াটা চ্যালেঞ্জিং হলেও অসম্ভব নয়। সরাসরি খেলার সুযোগ পেলে তা দেশের অন্যান্য ক্রীড়া ইভেন্টের জন্য বড় প্রেরণা হবে বলে বিশ্বাস করেন লিটন।
অধিনায়ক লিটন দাস বলেন, ‘দেশের জন্য কিছু করতে পারা অনেক বড় বিষয়। আমরা ক্রিকেটে যেমন সফল, আমাদের মাধ্যমে অন্য খেলার মানোন্নয়ন বা সুযোগ তৈরি হলে আমরা তা করতে প্রস্তুত।’ বৃহস্পতিবার বাংলাদেশ দল এশিয়ান গেমসে অংশ নিতে দেশ ছাড়বে। এবারের গেমসে পুরুষ দলের সাফল্যের ওপর নির্ভর করছে দেশের ক্রিকেটের নতুন অর্জনের আশা। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ম্যাচ খেলার ক্লান্তি থাকলেও বেশ হাসিখুশি মেজাজেই ছিলেন টাইগার অধিনায়ক। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ফলে রোমাঞ্চটা সবার মধ্যেই কাজ করছে সেরকম। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: সব সময় (অন্য টুর্নামেন্টে) জিতলে আপনি ট্রফি জিতবেন, কিন্তু এখানে সোনা জেতার বিষয় থাকে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এটা একটা বড় স্বপ্ন, আমার মনে হয় সব ক্রিকেটার রোমাঞ্চিত।’। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: তবে এবার সবাই মূল দল পাঠানোয় বিসিবিও নিজেদের সেরা দলটা পাঠাচ্ছে গেমসে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: নারী ক্রিকেটও কোনো পদক আনতে পারেনি।