প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে নিজেদের শক্ত অবস্থানের জানান দিল আর্সেনাল। রবিবার এমিরেটস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এক উত্তেজনাপূর্ণ লন্ডন ডার্বিতে চেলসির অপরাজেয় যাত্রা থামিয়ে ২-১ গোলের জয় তুলে নিয়েছে মিকেল আর্তেতার দল। এই জয়ের মাধ্যমে গানাররা ১৯৩০-এর দশকের পর প্রথমবারের মতো টানা শিরোপা জয়ের লক্ষ্য পূরণের পথে নিজেদের দৃঢ় সংকল্পের পরিচয় দিয়েছে।
ম্যাচের নাটকীয় শুরু ও রজার্সের গোল
- ম্যাচের শুরুটা ছিল চেলসির জন্য স্বপ্নের মতো। মাত্র ৭৭ সেকেন্ডের মাথায় মরগান রজার্স গোল করে ব্লুজদের এগিয়ে দেন।
- রিসি জেমসের ক্রস থেকে আসা বল ডেক্লান রাইস বা ওডেগার্ড কেউই ক্লিয়ার করতে পারেননি, যার সুযোগ নিয়ে রজার্স নিচু ভলিতে ডেভিড রায়ার জালে বল জড়ান।
- উল্লেখ্য, গত গ্রীষ্মকালীন দলবদলে চেলসি ১১৭ মিলিয়ন পাউন্ড বা ১৫৮ মিলিয়ন ডলারের বিনিময়ে রজার্সকে দলে ভেড়ায়, যা তাকে ব্রিটিশ ফুটবলের ইতিহাসের সবচেয়ে দামি খেলোয়াড়ে পরিণত করেছে।
পিছিয়ে পড়ার পর আর্সেনাল তাদের চ্যাম্পিয়ন সুলভ মানসিকতার পরিচয় দেয়। প্রথমার্ধের মাঝামাঝি সময়ে কাই হাভার্টজ তার সাবেক ক্লাবের বিপক্ষে গোল করে সমতা ফেরান। জরেল হাতোর দুর্বল রক্ষণভাগের সুযোগ নিয়ে হাভার্টজ ম্যাক্সেন্স লাক্রোয়ার পায়ের ফাঁক দিয়ে বল জালে জড়ান, যেখানে গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজও ব্যর্থতার পরিচয় দেন। প্রথমার্ধের শেষদিকে পেদ্রো নেতোর একটি শট পোস্টে লেগে ফিরে আসলে চেলসি লিড নেওয়ার সুযোগ হারায়।
দ্বিতীয়ার্ধে আর্সেনালের জয়সূচক গোল
দ্বিতীয়ার্ধের ৫০তম মিনিটে আর্সেনাল তাদের পরিকল্পিত আক্রমণের মাধ্যমে জয়সূচক গোলটি আদায় করে নেয়। ক্লাব ব্রুগ থেকে আসা ক্রিস্টোস জোলিসের পাস থেকে কাই হাভার্টজ বলটি ডামি করে ওডেগার্ডের দিকে ছেড়ে দেন, যিনি ঠান্ডা মাথায় ১০ গজ দূর থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। এই গোলটিই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।
চেলসির ব্যর্থতা ও আর্তেতা-আলোনসোর লড়াই
- চেলসি কোচ জাবি আলোনসোর অধীনে এটিই ছিল তার প্রথম পরাজয়। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে দায়িত্ব নেওয়ার পর টানা তিন জয়ের ধারা এই ম্যাচে এসে ভেঙে গেল।
- ম্যাচ চলাকালীন মরগান রজার্স ও ডেক্লান রাইসের মধ্যে উত্তপ্ত বাক্যবিনিময় হয়, যা আর্সেনাল সমর্থকদের কাছ থেকে উপহাসের জন্ম দেয়।
- ম্যাচের শেষ দিকে মালো গুস্তো এবং এস্তেভাও উইলিয়ান গোল করার সুযোগ পেলেও ডেভিড রায়া দুর্দান্ত দক্ষতায় তা প্রতিহত করেন।
আর্তেতা এবং আলোনসো শৈশবের বন্ধু, যারা স্পেনের বাস্ক অঞ্চলে একসাথে বড় হয়েছেন। তাদের সেই পুরনো বন্ধুত্বের লড়াই আজ প্রিমিয়ার লিগের মঞ্চে এক তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতায় রূপ নিল। চেলসির রক্ষণভাগ, যা মৌসুমের শুরু থেকেই বেশ নড়বড়ে ছিল, তা এই ম্যাচেও আর্সেনালের আক্রমণভাগের কাছে বারবার পরাস্ত হয়েছে। অন্যদিকে, আর্সেনাল তাদের রক্ষণাত্মক দৃঢ়তা বজায় রেখে লিগ টেবিলে ম্যানচেস্টার সিটির ঠিক পেছনেই নিজেদের অবস্থান নিশ্চিত করেছে। চেলসিকে এখন তাদের ২০১৭ সালের শিরোপা খরা কাটানোর জন্য রক্ষণভাগের ভুলগুলো দ্রুত শুধরে নিতে হবে, কারণ এই পরাজয় তাদের জন্য একটি বড় সতর্কবার্তা হয়ে থাকল। আর্সেনালের এই জয় কেবল তিন পয়েন্টই নিশ্চিত করেনি, বরং শিরোপা ধরে রাখার দৌড়ে তাদের ফেভারিট হিসেবে আরও শক্তিশালী করেছে।