এরলিং হালান্ড ১০ জনের ম্যানচেস্টার সিটিকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ১-০ গোলের এক স্মরণীয় জয় এনে দিয়েছেন। প্রথমার্ধে ফিল ফোডেন সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লেও এনজো মারেস্কার শিষ্যরা দমে যায়নি, বরং তারা মারেস্কার অধীনে তাদের নিখুঁত জয়ের ধারা অব্যাহত রেখেছে।
ফোডেনের লাল কার্ড ও ম্যাচের প্রেক্ষাপট
ম্যাচের ২৩ মিনিটের মাথায় ইউনাইটেড অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেসের সঙ্গে বিবাদে জড়িয়ে পড়েন ফোডেন। ফার্নান্দেস তাকে ফাউল করার পর ফোডেন পাল্টা প্রতিক্রিয়া হিসেবে তার দিকে পা ছুড়ে মারেন, যার ফলে তাকে মাঠ ছাড়তে হয়। সিটির পক্ষ থেকে দাবি করা হয়েছে, ফার্নান্দেসও ফোডেনকে লাথি মেরেছিলেন এবং তিনিও কার্ড পাওয়ার যোগ্য ছিলেন। তবে ফোডেনের কর্মকাণ্ডকে সমর্থনের কোনো অবকাশ ছিল না কারণ তিনি সরাসরি ফার্নান্দেসের পেটের দিকে পা ছুড়ে মেরেছিলেন।
নতুন মিডফিল্ড জুটির চমক
একজন খেলোয়াড় কম থাকা সত্ত্বেও সিটি দমে যায়নি। প্রায় ২৫০ মিলিয়ন পাউন্ড (৩৪০ মিলিয়ন ডলার) খরচ করে দলে আনা নতুন মিডফিল্ড জুটি এলিয়ট অ্যান্ডারসন এবং এনজো ফার্নান্দেজ মাঠের খেলায় নিজেদের যোগ্যতার প্রমাণ দিয়েছেন। তাদের নৈপুণ্যেই সিটি মূলত ইউনাইটেডের ওপর আধিপত্য ধরে রাখতে সক্ষম হয়েছিল।
ম্যাচের নাটকীয় মুহূর্ত
প্রথমার্ধে মার্কাস র্যাশফোর্ডের একটি ফ্রি-কিক পোস্টে লেগে ফিরে আসা ছিল ইউনাইটেডের সেরা সুযোগ। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে কোবি মাইনুর একটি শট গোলপোস্টে লেগে জিয়ানলুইজি ডোন্নারুমার হাতে জমা হয়। কিন্তু ম্যাচের ৬০ মিনিটে সিটির সেই কাঙ্ক্ষিত গোলটি আসে। জোসকো জিভারডিওলের একটি ডিফ্লেক্টেড ক্রস থেকে হালান্ড দারুণ দক্ষতায় বল জালে জড়ান। ভিএআর পর্যালোচনায় দেখা যায় হালান্ড অফসাইডে ছিলেন না এবং এনজো ফার্নান্দেজ বলের দিকে মাথা নোয়ালেও খেলার প্রক্রিয়ায় হস্তক্ষেপ করেননি, যা বিতর্কের জন্ম দিলেও গোলটি বহাল থাকে।
ইউনাইটেডের দুর্দশা ও বর্তমান অবস্থান
এই পরাজয় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রিমিয়ার লিগের শুরুকে আরও হতাশাজনক করে তুলেছে। তারা ইতিমধ্যে সিটি এবং ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্সেনালের চেয়ে ৮ পয়েন্ট পিছিয়ে পড়েছে। অপরপক্ষে, পেপ গার্দিওলার দীর্ঘ এক দশকের সাফল্যের পর মারেস্কার অধীনে সিটির এই জয় বড় এক বার্তা দিয়েছে। স্টেডিয়ামের পরিবেশে ইউনাইটেড সমর্থকদের ক্ষোভও ছিল স্পষ্ট; তারা তাদের ক্লাবের মালিকানার প্রতি অনীহা প্রকাশ করে ব্যানার প্রদর্শন করেন।
- ম্যাচের শেষ মিনিটে ব্রুনো ফার্নান্দেসের চমৎকার পাস থেকে ব্রায়ান এমবেউমো গোল করার সুযোগ পেলেও ডোন্নারুমার দারুণ সেভে ইউনাইটেড বঞ্চিত হয়।
- আর্সেনাল এবং ম্যানচেস্টার সিটি উভয়ই ১২ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে।
- চেলসি ও লিভারপুলের মতো বড় দলগুলো পয়েন্ট তালিকার বিচারে ইতিমধ্যে পিছিয়ে পড়েছে।
- ম্যাচ শেষে কোচ এনজো মারেস্কা সাইডলাইন ধরে ছুটে গিয়ে জয়ের আনন্দ উদযাপন করেন, যা দলের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।