ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ হারের হতাশা পেছনে ফেলে বাংলাদেশ এখন দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে নতুন লড়াইয়ের অপেক্ষায়। টানা চার টেস্টে জয়হীন থেকে দক্ষিণ আফ্রিকায় পা রাখা টাইগারদের সামনে এখন জোহানেসবার্গ টেস্ট। ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে দলের প্রস্তুতি, উইকেট এবং টিম কম্বিনেশন নিয়ে কথা বলেছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত। টানা ৪ টেস্টে জয়হীন থেকে দক্ষিণ আফ্রিকায় গেছে বাংলাদেশ।
জোহানেসবার্গের কন্ডিশন সবসময়ই পেস বোলারদের জন্য বাড়তি সুবিধা দিয়ে থাকে। এমন পরিস্থিতিতে বাংলাদেশ দল পেস আক্রমণকে গুরুত্ব দিয়ে দল গঠনের পরিকল্পনা করছে। শান্তর ভাষ্যমতে, একাদশে তিনজন পেসার নিশ্চিতভাবেই থাকছেন। এর পাশাপাশি একজন স্পিনার রাখার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেননি তিনি। অস্ট্রেলিয়া সফরে মিরাজের ভালো পারফরম্যান্সের উদাহরণ টেনে শান্ত জানান, উইকেট পর্যবেক্ষণ করে এবং কন্ডিশনের ওপর ভিত্তি করে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। তবে পেসারদের পাশাপাশি স্পিনারদের দায়িত্বও এখানে অনেক গুরুত্বপূর্ণ হবে বলে তিনি মনে করেন। আমাদের গত ২-৩টা ম্যাচ ভালো যায়নি। জোহানেসবার্গেও যে তেমনটা হতে যাচ্ছে, সেটা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। তাই পেস বোলিংকে প্রাধান্য দিয়েই দল গড়তে চায় বাংলাদেশ। কারণ অস্ট্রেলিয়াতেও স্পিনাররা ভালো অবদান রেখেছে, বিশেষ করে মিরাজ। সকালে আরেকবার উইকেটটা দেখে সিদ্ধান্ত নেব।
ওপেনিং পজিশন নিয়ে দলে এক ধরণের অনিশ্চয়তা রয়েছে। দীর্ঘ বিরতির পর দলে ফিরেছেন নাঈম শেখ এবং প্রথমবারের মতো ডাক পেয়েছেন মাহফিজুল ইসলাম রবিন। দুজনেই ঘরোয়া ক্রিকেটে দারুণ ফর্মে থাকায় তাদের মধ্যে একজনকে খেলানো হবে সেটি অনেকটা পরিষ্কার। তবে কে থাকছেন একাদশে, তা নিয়ে রহস্য বজায় রেখেছেন অধিনায়ক। তিনি জানান, তারা কাকে খেলাবেন সেটি চূড়ান্ত করেছেন, তবে কৌশলগত কারণে তা এখন প্রকাশ করতে চান না। রবিন এবং নাঈম—দুজনেই দলের জন্য যোগ্য দাবিদার বলে মন্তব্য করেন তিনি। তিনি বলেন, ‘ও (রবিন) যেভাবে পারফর্ম করেছে ফার্স্ট ক্লাস ক্রিকেটে, ও ডিজার্ভ করে এই দলে আসা।
ব্যাটিং ব্যর্থতা কাটাতে না পারা বাংলাদেশ দলের জন্য মূল চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে। শান্তর মতে, দক্ষিণ আফ্রিকার কঠিন কন্ডিশনে প্রতিটি ব্যাটারকে দায়িত্ব নিয়ে খেলতে হবে। বিশেষ করে যারা ক্রিজে সেট হবেন, তাদের লম্বা ইনিংস খেলার মানসিকতা রাখতে হবে। প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর সংগ্রহ করতে পারলে দলের শক্তিশালী বোলিং আক্রমণের মাধ্যমে লড়াইয়ে টিকে থাকা সম্ভব বলে তিনি বিশ্বাস করেন।
গত কয়েকটি ম্যাচে কাঙ্ক্ষিত সাফল্য না আসলেও খেলোয়াড়দের মানসিক অবস্থা নিয়ে সন্তুষ্ট শান্ত। তিনি জানান, অতীত ব্যর্থতা নিয়ে অতিরিক্ত চিন্তার চেয়ে বর্তমান কন্ডিশনে কীভাবে সেরা খেলাটা উপহার দেওয়া যায়, সেদিকেই বেশি মনোযোগ দেওয়া হচ্ছে। এর আগে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে ওয়ানডে সিরিজ জয়ের স্মৃতি থেকে আত্মবিশ্বাস পাওয়ার কথা জানিয়েছেন তিনি। দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে টেস্ট ফরম্যাটে বাংলাদেশ কখনো জয় পায়নি, তবে সব প্রতিকূলতা জয় করে ভালো ক্রিকেট খেলার ব্যাপারে পুরো দল আত্মবিশ্বাসী বলে জানান অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত।