বোস্টনের স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত গ্রুপ ‘আই’-এর এক গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ইরাককে ৪-১ গোলের বড় ব্যবধানে পরাজিত করে উড়ন্ত সূচনা করেছে নরওয়ে। এই ম্যাচে দলের তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ড জোড়া গোল করে আবারও নিজের শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ দিয়েছেন। নরওয়ের হয়ে অন্য গোলটি করেন লিও স্কিরি অস্টিগার্ড।
ম্যাচের শুরু থেকেই নরওয়ে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে। এরই ফলস্বরূপ ম্যাচের ২৯তম মিনিটে বাম প্রান্ত থেকে ডেভিড মোলারের দেওয়া নিখুঁত ক্রসে পা ছুঁইয়ে বল জালে পাঠান আর্লিং হালান্ড। এই গোলের মাধ্যমে নরওয়েজিয়ান এই স্ট্রাইকার বিশ্বকাপে নিজের প্রথম ম্যাচে গোলের স্বাদ পান।
তবে পিছিয়ে পড়েও দ্রুতই ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ায় ইরাক। ম্যাচের ৩৯তম মিনিটে বাম প্রান্ত থেকে আমির আল আম্মারির ক্রসে দারুণ এক হেডে গোল করে সমতা ফেরান আইমেন হুসেইন। এর ফলে ম্যাচে নতুন করে উত্তেজনা সৃষ্টি হয়।
কিন্তু সমতায় ফেরা ইরাককে খুব বেশি সময় স্বস্তি পেতে দেননি আর্লিং হালান্ড। গোল হজমের মাত্র চার মিনিট পরই আবারও এগিয়ে যায় নরওয়ে। ম্যাচের ৪৩তম মিনিটে ইরাকের গোলরক্ষক জালাল হাসানের ভুলের সুযোগ নিয়ে বল সরাসরি নিজের পায়ে পেয়ে যান হালান্ড, এবং তিনি সেই সুযোগ কাজে লাগাতে কোনো ভুল করেননি।
দ্বিতীয়ার্ধেও নরওয়ের আধিপত্য অব্যাহত থাকে। ম্যাচের ৭৬তম মিনিটে দলটি তাদের তৃতীয় গোলটি করে জয় প্রায় নিশ্চিত করে ফেলে। এবার গোলদাতা ছিলেন লিও স্কিরি অস্টিগার্ড।
শেষ মুহূর্তেও নরওয়ের দাপট থামেনি। ৯০ মিনিটের নির্ধারিত খেলা শেষে অতিরিক্ত ৭ মিনিটের খেলা যখন চলছিল, রেফারির শেষ বাঁশি বাজার ঠিক আগে ইরাকের জালে আরও একবার বল জড়ায় নরওয়ে। শেষ পর্যন্ত ৪-১ ব্যবধানের এই জয়ে গ্রুপ ‘আই’-এর শীর্ষে নিজেদের অবস্থান আরও সুদৃঢ় করল নরওয়ে, আর ম্যাচজুড়ে এককভাবে আলো ছড়ালেন আর্লিং হালান্ড।