ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) এই মৌসুমের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ইনজুরি বা অসুস্থতার কারণে খেলোয়াড় বদলির নিয়মে দুটি বড় পরিবর্তন এনেছে। প্রফেশনাল কাউন্টি ক্লাব (পিসিসি) এবং প্রফেশনাল ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশন (পিসিএ)-এর সাথে আলোচনার পর এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
নতুন নিয়ম অনুযায়ী, ইনজুরি বা অসুস্থতার কারণে বদলি খেলোয়াড় এখন থেকে শুধুমাত্র ম্যাচের প্রথম ইনিংসে নেওয়া যাবে। তবে যদি ম্যাচ রেফারিকে জানানো হয় যে কোনো খেলোয়াড় ইনজুরি বা অসুস্থতার মূল্যায়নের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন, সেক্ষেত্রে ভিন্ন ব্যবস্থা থাকতে পারে। এছাড়া বদলি খেলোয়াড় নেওয়ার ক্ষেত্রে 'লাইক-ফর-লাইক' বা সমমানের খেলোয়াড় নেওয়ার শর্তটি এখন থেকে শুধুমাত্র দক্ষতার (স্কিলসেট) ওপর ভিত্তি করে প্রযোজ্য হবে, খেলোয়াড়ের সক্ষমতা বা অভিজ্ঞতার ওপর নয়।
চলতি মৌসুমের প্রথমার্ধে এই নিয়ম নিয়ে বেশ কিছু অভিযোগ উঠেছিল। বিশেষ করে, কোনো দল যেন ম্যাচের শেষ দিকে নতুন বোলার নামিয়ে বাড়তি সুবিধা না নিতে পারে, তা নিয়ে উদ্বেগের সৃষ্টি হয়েছিল। এছাড়া উপযুক্ত বদলি খেলোয়াড় নির্বাচনের প্রক্রিয়া নিয়েও প্রশ্ন উঠেছিল। এপ্রিলে ল্যাঙ্কাশায়ার অভিযোগ জানিয়েছিল যে, অজিত সিং ডেলের পরিবর্তে টম বেইলিকে দলে নেওয়ার সুযোগ তাদের দেওয়া হয়নি, কারণ টম বেইলিকে একজন ভালো ব্যাটার হিসেবে বিবেচনা করা হয়েছিল।
আগস্ট মাসে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ পুনরায় শুরু হবে এবং প্রতিযোগিতার শেষ ছয় রাউন্ডে এই নতুন নিয়ম কার্যকর হবে। ইসিবি বোর্ড এই পরিবর্তনগুলো অনুমোদন করেছে, যা ক্রিকেট অ্যাডভাইজরি গ্রুপ (সিএজি) এবং প্রফেশনাল গেম কমিটির (পিজিসি) সমর্থন পেয়েছে। তবে কনকাশন সাবস্টিটিউট বা খেলোয়াড়দের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিগত জীবনের ঘটনার ক্ষেত্রে বদলি খেলোয়াড় নেওয়ার সুযোগ পুরো ম্যাচ জুড়ে বহাল থাকবে।
ইসিবি জানিয়েছে, প্রথম নয় রাউন্ডের অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, যাতে কোনো দল নতুন বোলার নামিয়ে অন্যায্য সুবিধা না পায়। সিএজি এবং পিজিসি সুপারিশ করেছে যে, ম্যাচ রেফারি শুধুমাত্র খেলোয়াড়ের দক্ষতার ওপর ভিত্তি করে বদলি খেলোয়াড় অনুমোদন করবেন, যেখানে খেলোয়াড়ের রেকর্ড বা অভিজ্ঞতার কোনো ভূমিকা থাকবে না। ইসিবি আরও জানিয়েছে, মৌসুমের মাঝপথে এই পরিবর্তনগুলো চ্যাম্পিয়নশিপের অখণ্ডতাকে নষ্ট করবে না, কারণ এখন পর্যন্ত সব দল সমান সংখ্যক ম্যাচ খেলেছে এবং আগস্ট থেকে বাকি ম্যাচগুলো সব দলই খেলবে। মৌসুম শেষে ইসিবি পুরো ট্রায়াল প্রক্রিয়াটি পর্যালোচনা করবে এবং স্টেকহোল্ডারদের কাছ থেকে আরও মতামত নিয়ে পরবর্তী পদক্ষেপ নির্ধারণ করবে।