বিশ্বকাপের মঞ্চে আফ্রিকার ছোট্ট দেশ কেপ ভার্দের রূপকথার যাত্রা শেষ হয়েছে রাউন্ড অব ৩২ পর্বেই। তবে বিদায়ের ম্যাচেও তারা দারুণ লড়াই করে প্রশংসা কুড়িয়েছে। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত লড়াই করে ৩-২ গোলে হারলেও, প্রথম ৯০ মিনিটে অপরাজিত থাকার ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছে দলটি।
চলতি বিশ্বকাপে খেলা চার ম্যাচের একটিতেও নির্ধারিত ৯০ মিনিটের মধ্যে হারেনি কেপ ভার্দে। গ্রুপ পর্বে তিন ম্যাচেই অপরাজিত থেকে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়ে ইতিহাস গড়েছিল তারা। শেষ ৩২ পর্বেও শক্তিশালী আর্জেন্টিনাকে নির্ধারিত সময়ে ২-২ সমতায় আটকে রাখে কেপ ভার্দে। যদিও অতিরিক্ত সময়ে গোল হজম করার ফলে তাদের বিদায় নিতে হয়।
বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে কেপ ভার্দের লড়াকু ফুটবল ফুটবলপ্রেমীদের মুগ্ধ করেছে। রক্ষণে শৃঙ্খলা, মাঝমাঠের দারুণ সংগঠন এবং পালটা আক্রমণে গতিময় ফুটবল খেলে লিওনেল মেসিদের একাধিকবার চাপে ফেলে আফ্রিকার এই প্রতিনিধিরা।
শেষ পর্যন্ত ইতিহাস গড়া সম্ভব না হলেও, প্রথম বিশ্বকাপ নকআউটেই কেপ ভার্দের পারফরম্যান্স ভবিষ্যতের জন্য একটি বড় বার্তা হয়ে থাকল। নির্ধারিত সময়ে অপরাজিত থেকে বিদায় নেওয়া দলটি প্রমাণ করেছে যে, আন্তর্জাতিক ফুটবলে এখন আর কোনো প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।