ম্যানচেস্টার সিটির ডাগআউট ছাড়ার পর ফুটবল থেকে বিরতি নেওয়ার সিদ্ধান্তে অটল রয়েছেন পেপ গার্দিওলা। এই স্প্যানিশ কোচ ইতালির জাতীয় ফুটবল দলের দায়িত্ব নেওয়ার প্রস্তাবটিও ফিরিয়ে দিয়েছেন। ইতালির গ্যাজেত্তা দেল্লো স্পোর্ত এবং ব্রিটেনের বিবিসি-সহ ইউরোপের একাধিক সংবাদমাধ্যম এই তথ্য নিশ্চিত করেছে।
টানা ১০ বছর ম্যানচেস্টার সিটির কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করার পর গত মৌসুম শেষে তিনি ক্লাব ছাড়েন। ইতিহাদের ক্লাবটিতে থাকাকালীন তিনি সম্ভাব্য সব শিরোপা জিতেছেন এবং তাঁর সময়ে সিটির ট্রফি কেসে ২০টি ট্রফি যুক্ত হয়েছে। দীর্ঘদিনের সম্পর্ক চুকিয়ে ইতিহাদ ছাড়ার সময় গার্দিওলা বলেছিলেন, আপাতত খেলা থেকে দূরে থেকে নিজের মতো সময় কাটাতে চান।
তবে টানা তিনটি বিশ্বকাপে জায়গা পেতে ব্যর্থ হওয়ার পর ইতালিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (এফআইজিসি) গার্দিওলাকে কোচ হিসেবে পেতে বেশ আগ্রহী ছিল। ফেডারেশনের সভাপতি জোভান্নি মালাগো জানিয়েছিলেন যে, গার্দিওলার সঙ্গে তাঁদের আনুষ্ঠানিক আলোচনা হয়েছে। ইতালিয়ান সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, তাঁকে পেতে ইতালির শীর্ষ কর্তারা এতটাই মরিয়া ছিলেন যে, তারা গার্দিওলাকে কার্যত ‘ব্ল্যাঙ্ক চেক’ এবং ইতালিয়ান ফুটবলের পুরো কাঠামো পুনর্গঠনের পূর্ণ স্বাধীনতা দেওয়ার প্রতিশ্রুতিও দিয়েছিল।
সব কিছু ভেবেচিন্তে চূড়ান্তভাবে ‘না’ বলে দিয়েছেন গার্দিওলা। ফুটবলের কোনো ঝুটঝামেলায় না গিয়ে তিনি এখন পরিবারকে সময় দেওয়া, ভ্রমণ করা এবং নিজের শরীর-মন চাঙা করার জন্য বিশ্রামে থাকতে চান। এফআইজিসির পরিচালক পাওলো মালদিনি জানিয়েছেন, গার্দিওলার আগে সাবেক রিয়াল মাদ্রিদ কোচ ও বর্তমানে ব্রাজিল দলের দায়িত্বে থাকা কার্লো আনচেলত্তির সঙ্গেও যোগাযোগ করা হয়েছিল, কিন্তু তিনিও ব্রাজিল ডাগআউটেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।
সামনের উয়েফা নেশনস লিগ এবং ইউরো ২০২৮-এর বাছাই পর্বের জন্য ইতালি এখন নতুন কোচের সন্ধানে রয়েছে। নেশনস লিগে আজ্জুরিরা ফ্রান্স, বেলজিয়াম ও তুরস্কের মতো শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হবে। বিবিসি জানিয়েছে, ইতালির নতুন কোচ হওয়ার দৌড়ে আপাতত সবার সামনে আছেন দেশটির সাবেক প্লে-মেকার আন্দ্রেয়া পিরলো। বর্তমানে দুবাইভিত্তিক ক্লাব ইউনাইটেড এফসির দায়িত্বে থাকা পিরলোকেই শেষ পর্যন্ত ইতালির নতুন কান্ডারি হিসেবে দেখা যেতে পারে।