এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ বাছাইপর্বের চলমান আসরের মাঝপথেই প্রধান কোচ জেরার্ড জোন্সকে বরখাস্ত করেছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। উজবেকিস্তান ও সিরিয়ার বিপক্ষে টানা দুই ম্যাচে হারের পর ইংলিশ এই কোচের সঙ্গে চুক্তি ছিন্ন করার কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে দেশের ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি। বাফুফে আজ এক আনুষ্ঠানিক বিজ্ঞপ্তির মাধ্যমে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। এর ফলে তাসখন্দে চলমান টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার আগেই বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২০ দলের সঙ্গে জোন্সের অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল।
চলমান কোনো আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের মাঝপথে প্রধান কোচকে সরিয়ে দেওয়ার ঘটনা বেশ বিরল। বিশেষ করে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচের ঠিক আগমুহূর্তে এমন সিদ্ধান্ত দেশের ফুটবল অঙ্গনে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে। জানা গেছে, জোন্স বাফুফের জন্য ক্রমাগত ‘যন্ত্রণা’ বাড়িয়ে চলেছিলেন। শুধু মাঠের পারফরম্যান্সই নয়, তার বিভিন্ন কর্মকাণ্ড ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে করা নেতিবাচক মন্তব্য ফেডারেশনকে বিব্রতকর পরিস্থিতিতে ফেলেছিল। এছাড়া সহকারী কোচ আতিকুর রহমান মিশুর সঙ্গে তার পেশাদার সম্পর্ক ভালো ছিল না এবং দুজনের মধ্যে সরাসরি বিরোধের অভিযোগও ছিল।
বাফুফের প্রাথমিক পরিকল্পনা ছিল গ্রুপ পর্ব শেষ হওয়ার পর জোন্সকে বিদায় জানানো। তবে উজবেকিস্তানে দলের হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর ফেডারেশন সেই সিদ্ধান্তে অটল থাকতে পারেনি। জোন্সকে হোটেল ছাড়ার নির্দেশও দেওয়া হয়েছে বলে জানা গেছে। ভারতের বিপক্ষে গ্রুপের শেষ ম্যাচে এখন বাংলাদেশ দলের ডাগআউটে প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করবেন আতিকুর রহমান মিশু। তার অধীনে জয় দিয়ে বাছাইপর্বের মিশন শেষ করাই এখন দলের প্রধান লক্ষ্য। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: টানা দুই হারে হতাশাজনক অবস্থায় থাকা দলটি শেষ ম্যাচে জয়ের লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে।