নাগোয়ায় অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসে জ্যাভলিন থ্রো ইভেন্টে স্বর্ণপদক জিতে নিয়েছেন শ্রীলঙ্কার তরুণ তারকা রুমেস থারাঙ্গা পাথিরাগে। সোমবার ৮৮.৫৫ মিটার দূরত্বে বল নিক্ষেপ করে তিনি এই গৌরব অর্জন করেন। চলতি বছর দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ২৩ বছর বয়সী এই অ্যাথলেট কমনওয়েলথ গেমস, ডায়মন্ড লিগ এবং আল্টিমেট চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের পর এবার এশিয়ান গেমসেও শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করলেন।
বুদাপেস্ট থেকে ফেরার পথে তার পাঁচটি জ্যাভলিন ভেঙে গেলেও প্রতিযোগিতার ময়দানে তার পারফরম্যান্সে কোনো প্রভাব পড়েনি। ভারী বৃষ্টির মধ্যে আয়োজিত এই প্রতিযোগিতায় শুরুতে কিছুটা ধীরগতির থাকলেও শেষ থ্রো-তেই নিজের সেরা ছন্দ খুঁজে পান তিনি। পাথিরাগে বলেন, সরঞ্জাম নিয়ে কোনো সমস্যা নেই, যেকোনো জ্যাভলিন দিয়েই আমি সেরাটা দিতে পারি। তবে বৃষ্টির কারণে গ্রিপ ভালো না হওয়ায় বিশাল কোনো থ্রো করা সম্ভব হয়নি বলে তিনি জানান।
প্রতিযোগিতায় ৮৫.৭২ মিটার থ্রো করে রুপা জিতেছেন ভারতের যশবীর সিং এবং ৮৪.৩৫ মিটার থ্রো করে ব্রোঞ্জ পেয়েছেন তার স্বদেশী রোহিত যাদব। পাকিস্তানের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন আরশাদ নাদিম ৮০.২৯ মিটার দূরত্বে বল ছুঁড়ে চতুর্থ স্থানে থেকে প্রতিযোগিতা শেষ করেছেন। ইনজুরির কারণে ভারতের তারকা অ্যাথলেট নীরাজ চোপড়া এ বছর নিজের শিরোপা ধরে রাখতে পারেননি।
পাথিরাগের অর্জনের তালিকায় রয়েছে জুনের ৪ তারিখে রোম ডায়মন্ড লিগে ৯২.৬২ মিটারের বিশ্বসেরা থ্রো। গত মাসে জুরিখের প্রতিযোগিতায় ৯২.০৭ মিটার নিক্ষেপ করে তিনি ইতিহাসের চতুর্থ অ্যাথলেট হিসেবে দুবার ৯২ মিটারের গণ্ডি পার হওয়ার কৃতিত্ব দেখান। কিশোর বয়সে ক্রিকেট খেলোয়াড় হিসেবে ফাস্ট বোলার হওয়ার অভিজ্ঞতা তার জ্যাভলিন থ্রোর টেকনিক উন্নয়নে সাহায্য করেছে বলে জানান তিনি।
চলতি মৌসুমটি দারুণ কাটানো পাথিরাগে এখন তার পরবর্তী লক্ষ্যগুলো নির্ধারণ করেছেন। তিনি জানান, প্রথম লক্ষ্য ছিল ডায়মন্ড লিগ ও আল্টিমেট চ্যাম্পিয়ন হওয়া, এরপর কমনওয়েলথ ও এশিয়ান গেমসের স্বর্ণ। সব কটি লক্ষ্যই তিনি পূরণ করতে পেরেছেন। এখন তার দৃষ্টি ২০২৭ সালে চীনে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ এবং পরবর্তীতে লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের দিকে। তার সাম্প্রতিক ফর্ম ২০২৮ সালের অলিম্পিকেও তাকে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দাঁড় করাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।