ফুটবল কিংবদন্তি লিওনেল মেসির বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে তার বিখ্যাত ১০ নম্বর জার্সি চিরতরে অবসরে পাঠানোর পরিকল্পনা করেছিল আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)। তবে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার কঠোর নিয়মের কারণে সেই উদ্যোগ বাস্তবায়ন করা সম্ভব হচ্ছে না। ফিফার নিয়মানুযায়ী, আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের চূড়ান্ত পর্বে অংশগ্রহণকারী প্রতিটি দলকে ১ থেকে ২৬ পর্যন্ত জার্সি নম্বর বরাদ্দ রাখতে হয়, যার ফলে এর মধ্যে থাকা কোনো নম্বর স্থায়ীভাবে তুলে নেওয়ার সুযোগ নেই। এর আগেও একই সংকটে পড়েছিল লাইবেরিয়া; তাদের কিংবদন্তি জর্জ উইয়ার সম্মানে ১৪ নম্বর জার্সি অবসরে পাঠানোর উদ্যোগ নিলেও শেষ পর্যন্ত ফিফার বাধ্যবাধকতায় নিকোলাস অ্যান্ড্রুজকে সেই জার্সি পরেই খেলতে হয়েছিল। মেসির বিদায়ের পর তার স্মৃতির প্রতি সম্মান জানিয়ে ১০ নম্বর জার্সি স্থায়ীভাবে অবসরে পাঠাতে চায় আর্জেন্টিনা। তিনি বলেন, ‘আসন্ন ম্যাচগুলোতে আমাদের এই জার্সি কাউকে দিতেই হবে, এমন কোনো বাধ্যবাধকতা নেই।
গত ৩১ আগস্ট আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন ৩৯ বছর বয়সী লিওনেল মেসি। দীর্ঘ দুই দশকের বেশি সময়ের ক্যারিয়ারের ইতি টানতে আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মনুমেনতালে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে শেষবারের মতো আর্জেন্টিনার জার্সিতে মাঠে নামবেন ইন্টার মায়ামির এই তারকা। জাতীয় দলের হয়ে ২০৭ ম্যাচে ১২৫ গোল করা মেসিকে বিদায় জানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে আর্জেন্টিনা। তার নেতৃত্বেই ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছিল দলটি, যদিও শেষ পর্যন্ত স্পেনের কাছে ১-০ ব্যবধানে শিরোপা হাতছাড়া হয়।
মেসির উত্তরসূরি হিসেবে ১০ নম্বর জার্সি কে নেবেন, তা নিয়ে জল্পনা থাকলেও আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেননি। তিনি জানিয়েছেন, আপাতত তাড়াহুড়ো করে কাউকে এই জার্সি দেওয়া হবে না। তবে ইএসপিএন আর্জেন্টিনার প্রতিবেদক ফেদেরিকো বুয়েনোর দাবি, স্কালোনি কোচ হিসেবে চুক্তির মেয়াদ বাড়ালে ২২ বছর বয়সী নিকো পাজ হতে পারেন পরবর্তী ১০ নম্বর জার্সিধারী। অভ্যন্তরীণভাবে এ বিষয়ে আলোচনা হয়েছে বলেও তিনি জানান। তাই লিওর বিদায়ী ম্যাচের আগে কাউকে ১০ নম্বর জার্সি দেওয়া হবে না। কে এই জার্সি পরবে, তা এখনো ঠিক করিনি।’। বুয়েনো বলেন, ‘স্কালোনি যদি আর্জেন্টিনার কোচ হিসেবে চুক্তি নবায়ন করেন, তাহলে নিকো পাজ হবেন নতুন ১০ নম্বর।
বর্তমানে বিশ্বের অন্যতম সম্ভাবনাময় আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডার হিসেবে পরিচিত পাজ গত গ্রীষ্মে রিয়াল মাদ্রিদ থেকে ৬ কোটি ইউরোর বিনিময়ে ইতালির ক্লাব কোমোয় যোগ দিয়েছেন। তবে রিয়াল মাদ্রিদের কাছে তাকে ৮ কোটি ইউরোর বিনিময়ে ফিরিয়ে আনার একটি বাই-ব্যাক সুযোগ রয়েছে। এখন পর্যন্ত আর্জেন্টিনার হয়ে ১১টি ম্যাচ খেলা পাজকে ঘিরে নতুন স্বপ্ন দেখছে আলবিসেলেস্তেরা।