ফুটবল অঙ্গনে নিজেদের হারানো গৌরব পুনরুদ্ধার করতে নতুন মৌসুমে বড় পরিবর্তনের পথে হাঁটছে মোহামেডান স্পোর্টিং লিমিটেড। দলবদলের বাজারে তারকা ফুটবলারদের ভিড় জমানোর পর এবার ক্লাবের কোচ হিসেবে যোগ দিলেন উয়েফা প্রো-লাইসেন্সধারী স্প্যানিশ কোচ ফার্নান্দো সান্তিয়াগো ভারেলা। শনিবার মাঝরাতে ঢাকায় পৌঁছানোর পরদিনই তিনি ক্লাবের সংবাদ সম্মেলনে অংশ নিয়ে স্পষ্ট ঘোষণা দিয়েছেন, মোহামেডানের হয়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়াই তার প্রধান লক্ষ্য। ২০১৮ সাল থেকে ভারতে কেরাল এফসি ও ব্রাদার্স এফসির মতো শীর্ষ সারির ক্লাবে কাজ করার অভিজ্ঞতা রয়েছে এই কোচের। মূলত ২০২৪ সালেই তার বাংলাদেশে আসার কথা ছিল, তবে সে সময় দেশের রাজনৈতিক পটপরিবর্তনের কারণে তা আর সম্ভব হয়নি। আমরা দেশের সমস্ত ক্লাবের মধ্যে সর্বোচ্চ বাজেটের দল গড়েছি।
আর্জেন্টিনায় জন্মগ্রহণ করা ভারেলা সংবাদ সম্মেলনে জানান, বাংলাদেশের ফুটবলে কাজ করা তার কাছে বিশেষ কিছু। তিনি বলেন, আর্জেন্টিনা থেকে আসা একজন কোচ হিসেবে বাংলাদেশের ফুটবলের প্রতিনিধিত্ব করা আমার জন্য বড় সম্মানের। গত মৌসুমে মোহামেডান লিগে পঞ্চম স্থান অর্জন করেছিল, তবে এবার দলটি দেশের অন্য সব ক্লাবের চেয়ে বড় বাজেট নিয়ে শক্তিশালী স্কোয়াড গঠন করেছে। দলে জাতীয় দলের ছয়জন ফুটবলারসহ চারজন বিদেশি তারকা রয়েছেন। ভারেলা স্পষ্ট করেছেন যে, কোনো খেলোয়াড়ই দলে অটোমেটিক চয়েস নন; প্রত্যেকের পজিশনের জন্য লড়াই করতে হবে। ম্যাচ বাই ম্যাচ জয়ের লক্ষ্য নিয়েই তিনি লীগ ও ফেডারেশন কাপে শিরোপা জেতার প্রতিশ্রুতি ব্যক্ত করেছেন।
ক্লাবের এই নতুন কোচকে নিয়ে দারুণ আশাবাদী মোহামেডানের নীতিনির্ধারকরা। ক্লাবের সভাপতি বরকত উল্লাহ বুলু এবং ডিরেক্টর ইন-চার্জ লোকমান হোসেন ভূঁইয়া মনে করছেন, ভারেলার কৌশল মোহামেডানকে সত্তরের দশকের সেই সোনালী যুগে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে। বুলু বলেন, মোহামেডানের গৌরব ফেরাতে আমরা সর্বাত্মক চেষ্টা করছি, যার অংশ হিসেবেই রেকর্ড বাজেট ও উন্নত মানের কোচ নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। যদিও দলের নিজস্ব মাঠ নেই এবং ধানমন্ডি বা মোস্তফা কামাল টার্ফেই অনুশীলন সারতে হচ্ছে, তবুও নতুন কোচের অধীনে মাঠে দারুণ লড়াইয়ের প্রত্যাশায় রয়েছে পুরো ক্লাব ম্যানেজমেন্ট ও সমর্থকগোষ্ঠী। গত সপ্তাহ থেকেই নতুন কোচের অধীনে দলের অনুশীলন কার্যক্রম শুরু হয়েছে। ক্লাবের সভাপতি বরকত উল্লাহ বুলু এবং ডিরেক্টর ইন-চার্জ লোকমান হোসেন ভূঁইয়া আশা প্রকাশ করেছেন যে, ভারেলার হাত ধরে ৭০-৮০ দশকের মোহামেডানের সোনালী ঐতিহ্য ও গৌরব ফিরে আসবে।