এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ক্রিকেটে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মালয়েশিয়ার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। আগামী ২৯ সেপ্টেম্বর অনুষ্ঠিতব্য এই কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচটির আগে শিষ্যদের প্রতি কঠোর বার্তা দিয়েছেন প্রধান কোচ মোহাম্মদ সালাহউদ্দিন। তিনি স্পষ্ট করেছেন, প্রতিপক্ষ যে-ই হোক না কেন, তাদের কোনোভাবেই খাটো করে দেখার সুযোগ নেই। জাপানে সাংবাদিকদের সাথে আলাপকালে সালাহউদ্দিন জানান, নকআউট পর্যায়ের এই লড়াইয়ে প্রতিটি মুহূর্তের চাপ সামলানোর মানসিক প্রস্তুতি নিয়েই তারা মাঠে নামছেন।
টুর্নামেন্টের প্রস্তুতির শুরুতেই অবশ্য বাধার মুখে পড়েছে বাংলাদেশ দল। জাপানে বৃষ্টির কারণে তাদের প্রথম দিনের অনুশীলন সেশনটি ভেস্তে গেছে। মাঠের নাজুক ড্রেনেজ ব্যবস্থার কারণে টুর্নামেন্টের বাকি ম্যাচগুলো নিয়েও শঙ্কা তৈরি হয়েছে। বাংলাদেশ অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশনের এক কর্মকর্তা জানান, বৃষ্টির পাশাপাশি মাঠের ড্রেনেজ সমস্যা বড় উদ্বেগের কারণ। পিচ অক্ষত থাকলেও মাঠের অনেক অংশ স্পঞ্জি হয়ে থাকায় খেলার অনুপযুক্ত হয়ে পড়ার ঝুঁকি থাকছে। একই সমস্যার কারণে এর আগে নারী ক্রিকেট দলের প্রথম ম্যাচটি পরিত্যক্ত হয়েছিল।
অনুশীলনের সুযোগ কম থাকা নিয়ে আক্ষেপ থাকলেও কোচ সালাহউদ্দিন মূল ম্যাচের গুরুত্বের ওপরই জোর দিচ্ছেন। তিনি বলেন, ‘মাঠের কন্ডিশন যেমনই হোক, ম্যাচ খেলাটা জরুরি। দীর্ঘ বিরতির পর হঠাৎ বড় ম্যাচে নামা কঠিন। তাই প্রথম ম্যাচটি আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।’ মালয়েশিয়া দল সম্পর্কে নিজের অভিজ্ঞতার কথা জানিয়ে সালাহউদ্দিন যোগ করেন, ‘সেখানে আমি দীর্ঘদিন কাজ করেছি, তাই তাদের সম্পর্কে আমার ভালো ধারণা আছে। একই পিচে বারবার খেলা হওয়ায় টস এখানে বড় ফ্যাক্টর হয়ে দাঁড়াতে পারে।’
দলের কৌশল ও মানসিকতা নিয়ে সালাহউদ্দিন বেশ আত্মবিশ্বাসী। দীর্ঘ সময় ধরে একসাথে খেলছেন এই ক্রিকেটাররা এবং প্রত্যেকেই নিজেদের ভূমিকা সম্পর্কে স্বচ্ছ ধারণা রাখেন বলে জানান তিনি। কোচ বলেন, ‘খেলোয়াড়রা জানে তাদের কার কী দায়িত্ব এবং কার পর কে মাঠে নামবে। নিজের কাজ সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা থাকলে পারফর্ম করা সহজ হয়ে যায়। আমি বিশ্বাস করি আমার দলের সবাই তাদের দায়িত্ব সম্পর্কে সজাগ। প্রতিপক্ষকে ছোট করে না দেখে আমাদের একমাত্র লক্ষ্য এখন জয় নিশ্চিত করা।’