টুর্নামেন্ট শুরুর আগে কোচ ও খেলোয়াড়দের নিয়ে সংবাদ সম্মেলন করা ফুটবলের একটি অলিখিত রীতি। কিন্তু বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২০ ফুটবল দলের ক্ষেত্রে এই প্রথা মানা হয়নি। ২০২৭ এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বে অংশ নিতে বৃহস্পতিবার রাতে উজবেকিস্তানের উদ্দেশে রওনা হওয়ার আগে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) তড়িঘড়ি করে সংবাদ সম্মেলনের আয়োজন করে। তবে সেই আয়োজনে দলের প্রধান কোচ, সহকারী কোচ কিংবা কোনো ফুটবলার উপস্থিত ছিলেন না। দলের পক্ষ থেকে কেবল টিম ম্যানেজার সামিদ কাশেম ও বাফুফের টেকনিক্যাল ডিরেক্টর সাইফুল বারী টিটু গণমাধ্যমের মুখোমুখি হন।
সংবাদ সম্মেলনে কোচ ও খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতি ফুটবল অঙ্গনে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে। এর পেছনে প্রধান কারণ হিসেবে কাজ করছে প্রধান কোচ জেরার্ড জোনসকে ঘিরে সাম্প্রতিক কিছু বিতর্কিত ঘটনা। এই ইংলিশ কোচ কিছুদিন আগে বেতন নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ এবং নিরাপত্তাহীনতার অভিযোগ তোলেন। এরপর সহকারী কোচের সঙ্গে তার বাগবিতণ্ডা ও হাতাহাতির ঘটনা ঘটে, যার জেরে জোনস ৯৯৯-এ কল করে পুলিশ পর্যন্ত ডেকেছিলেন। বর্তমানে সেই ঘটনার তদন্ত চলছে। বাফুফে কর্তৃপক্ষ কি এই পরিস্থিতির কারণেই কোচ ও খেলোয়াড়দের মিডিয়া থেকে দূরে রেখেছে? এমন প্রশ্নের জবাবে টিম ম্যানেজার সামিদ কাশেম জানান, তদন্তাধীন পরিস্থিতির কারণে তারা কোচদের গণমাধ্যমের মুখোমুখি করতে চাননি।
প্রধান ও সহকারী কোচের মধ্যকার বিরোধ প্রকাশ্যে আসার পর যুব দলের অভ্যন্তরীণ পরিবেশ নিয়ে জনমনে প্রশ্ন উঠেছে। সামিদ কাশেম দুঃখ প্রকাশ করে বলেন, খেলোয়াড় ও কোচদের মনোযোগ যেন নষ্ট না হয়, সেজন্যই তাদের সংবাদ সম্মেলনে আনা হয়নি। এটি স্বাভাবিক কোনো প্রক্রিয়া নয় বলেও তিনি স্বীকার করেন। তবে কোচদের মধ্যে দ্বন্দ্ব থাকলেও দলের পরিবেশ স্বাভাবিক রয়েছে বলে দাবি করেন তিনি। সামিদের মতে, খেলোয়াড়রা ঐক্যবদ্ধভাবে টুর্নামেন্টের জন্য প্রস্তুত হয়েছে এবং কোচ জোনসও দলের পারফরম্যান্স নিয়ে আশাবাদী। আগামী ৩১ আগস্ট উজবেকিস্তানে শুরু হতে যাওয়া এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বে বাংলাদেশ দল তাদের গ্রুপে স্বাগতিক উজবেকিস্তান, ভারত ও সিরিয়ার মুখোমুখি হবে। দলের মূল লক্ষ্য টুর্নামেন্টের পরবর্তী পর্বে জায়গা করে নেওয়া। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: জোনস ৯৯৯ এ ফোন দিয়ে পুলিশ ডাকেন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এর আগে খুবই অল্প সময়ের এক নোটিসে সংবাদ সম্মেলনের আয়োজন করে বাফুফে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: সংবাদ সম্মেলনে কোচ-খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতির ঘটনাটি বেশ আলোচিত হচ্ছে ফুটবলপাড়ায়। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: প্রত্যাশিত ফল পাওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী।