২৩ বছর বয়সী উদীয়মান টেনিস তারকা বেন শেলটন তার ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জয়ের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন। রবিবার ইউএস ওপেনের ফাইনালে তিনি লড়বেন আলেক্সান্ডার জভেরেভের বিপক্ষে। ফ্ল্যাশিং মিডোসে চলতি মৌসুমে শেলটনের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স এবং প্রতিপক্ষের খেলার ধরন বুঝে তাৎক্ষণিক কৌশল পরিবর্তনের ক্ষমতা তাকে এই উচ্চতায় নিয়ে এসেছে।
সেমিফাইনালের জয় ও ধারাবাহিকতা
- আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে গত শুক্রবারের সেমিফাইনালে শেলটন ৪-৬, ৬-৩, ৬-৩, ৭-৫ সেটে পরাজিত করেন তার বন্ধু ফ্রান্সিস টিয়াফোকে।
- এই জয়ের মাধ্যমে তিনি নিজের ক্যারিয়ারের প্রথম কোনো মেজর টুর্নামেন্টের ফাইনালে জায়গা করে নিলেন।
- ম্যাচে তিনি ২০টি এইস সার্ভ করেন এবং মাঠজুড়ে দর্শকদের ব্যাপক সমর্থন পান।
চলতি টুর্নামেন্টে শেলটনের এই যাত্রা অত্যন্ত স্মরণীয়। কোয়ার্টার ফাইনালে তিনি বর্তমান চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজের বিপক্ষে পাঁচ সেটের এক মহাকাব্যিক লড়াইয়ে জয়ী হয়েছিলেন। আলকারাজের বিপক্ষে আগের তিন দেখায় কোনো জয় না পেলেও এবার তিনি সফল হন। শেলটনের মতে, তার এই সাফল্যের মূল ভিত্তি হলো বুদ্ধি ও শক্তির সঠিক সমন্বয়। তিনি বলেন, এখানে ‘সমস্যা সমাধান’ করাই ছিল আসল খেলার নাম। আলকারাজের বিপক্ষে সেই জয় তাকে মানসিকভাবে আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে।
নতুন অভিজ্ঞতা ও মানসিক প্রস্তুতি
সেমিফাইনাল জয়ের পর শেলটন জানান, তিনি এখন অনেক বেশি পরিণত। তিনি বলেন, ‘আমি অনুভব করছি যে আমি একজন ভিন্ন খেলোয়াড়। আমার খেলার ঝুড়িতে এখন অনেক নতুন কৌশল রয়েছে। নিজের পরিচয় সম্পর্কে আমি সচেতন এবং শীর্ষ পর্যায়ে খেলার জন্য কী প্রয়োজন তা আমি জানি।’ এটি তার কাছে সম্পূর্ণ নতুন এক অভিজ্ঞতা, যেখানে তিনি আগে কখনো পৌঁছাননি।
ইতিহাস গড়ার সুযোগ
শেলটন এখন এক জয় দূরে আছেন যুক্তরাষ্ট্রের দীর্ঘ ২৩ বছরের শিরোপা খরা কাটানোর। ২০০৩ সালের ইউএস ওপেনের পর কোনো আমেরিকান পুরুষ খেলোয়াড় গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে পারেননি। শেষবার এই গৌরব অর্জন করেছিলেন অ্যান্ডি রডিক। তবে শেলটন জানিয়েছেন, ইতিহাসের ভার তাকে বিচলিত করছে না। তিনি বলেন, ‘আমি আমার ক্যারিয়ারের বড় মুহূর্তগুলো বেশ ভালোভাবে সামলাতে পারি। আমি বিশ্বাস করি যে আত্মবিশ্বাস এবং দৃঢ়তা থাকলে যে কোনো কঠিন পরিস্থিতি জয় করা সম্ভব।’
ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা ও আনন্দ
শেলটনের মতে, স্নায়ুচাপ সবসময়ই থাকে, কিন্তু তিনি সেটাকে উপভোগ করছেন। তার কথায়, ‘স্নায়ুচাপ প্রথম রাউন্ডেও থাকে, সেমিফাইনালেও থাকে, আশা করি ফাইনালের ক্ষেত্রেও তা একই থাকবে। এটা অতিক্রম করার বিষয়, তবে আমি এই মুহূর্তটি উপভোগ করছি। কোর্টে নিজের সবটুকু উজাড় করে দেওয়া এবং নিজের সীমাকে অতিক্রম করার চিন্তাটি খুবই রোমাঞ্চকর।’ তিনি রবিবারের ফাইনালে তার সবটুকু শক্তি দিয়ে লড়ার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত বলে জানিয়েছেন।