ফর্মুলা ওয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে নিজের বিশাল ব্যবধানের সুবিধাকে আবারও মজবুত করতে এবং গত সপ্তাহের ধাক্কা কাটিয়ে ঘুরে দাঁড়াতে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ কিমি আন্তোনেলি। চলতি সপ্তাহে ফর্মুলা ওয়ান দীর্ঘ বিরতির পর মালয়েশিয়ায় ফিরছে। আগামী রবিবারের এই রেসটি মূলত বাহরাইনে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল, তবে মধ্যপ্রাচ্যের যুদ্ধের কারণে তা বাতিল করা হয়। ফলে বাহরাইনের পরিবর্তে এবার মালয়েশিয়ার সেপাং আন্তর্জাতিক সার্কিট এই রেসের আয়োজন করছে। একটি অদ্ভুত বিষয় হলো, ভেন্যু পরিবর্তন হলেও এই রেসটিকে প্রাতিষ্ঠানিকভাবে এখনো ‘বাহরাইন গ্র্যান্ড প্রিক্স’ নামেই অভিহিত করা হবে।
পয়েন্ট ব্যবধান ও আজারবাইজানের হতাশা
২০ বছর বয়সী ইতালিয়ান চালক আন্তোনেলি বর্তমানে ড্রাইভার্স চ্যাম্পিয়নশিপে তার মার্সিডিজ সতীর্থ জর্জ রাসেলের চেয়ে ৬৬ পয়েন্টে এগিয়ে রয়েছেন। তবে আজারবাইজানের বাকু ট্র্যাকে রাসেলের দুর্দান্ত জয়ের পর এই পয়েন্টের লড়াই আরও জমে উঠেছে। বাকুতে অনুশীলনের সময় হাইড্রোলিক ব্যর্থতায় ভোগা আন্তোনেলি কোয়ালিফাইংয়ে ক্র্যাশ করেছিলেন। এর ফলে তিনি ১৬তম অবস্থানে থেকে রেস শুরু করতে বাধ্য হন এবং টানা ছয় রেসের মধ্যে প্রথমবারের মতো রাসেলের কাছে পরাজিত হন। গত সপ্তাহে আজারবাইজানে পঞ্চম হওয়া আন্তোনেলি মজা করে বলেছিলেন যে তিনি ‘নিজের দাদির মতো গাড়ি চালাচ্ছিলেন’।
সেপাংয়ে নতুন চ্যালেঞ্জ
আন্তোনেলি জানিয়েছেন, সেপাংয়ে তিনি ‘শৃঙ্খলা পুনঃপ্রতিষ্ঠা’ করতে চান। ২০১৭ সালের পর এই প্রথম সেপাংয়ে ফিরছে এফ১। রাসেল তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেও আন্তোনেলি আত্মবিশ্বাসী যে তিনি তার স্বাভাবিক ফর্মে ফিরতে পারবেন। ১৯৮৩ সালের পর ইতালির প্রথম চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্যে থাকা এই তরুণ ড্রাইভার শেষবার যখন সেপাংয়ে রেস হয়েছিল, তখন তার বয়স ছিল মাত্র ১১ বছর। তবে তিনি সতর্ক যে, ২০১৭ সালের ডেটা এখন ‘অকার্যকর’। তার মতে, আধুনিক টায়ার, ইঞ্জিন এবং চ্যাসিস সবকিছুই এখন বদলে গেছে।
অন্যান্য দলের প্রস্তুতি ও বিতর্ক
রেড বুলের ম্যাক্স ভারস্ট্যাপেন এবং আইজ্যাক হাজার্ড বাকুতে দুর্দান্ত গতি প্রদর্শন করে নিজেদের শক্তির জানান দিয়েছেন। এদিকে ফেরারি বস ফ্রেড ভ্যাসার খ্রিস্টান হর্নারকে নিয়ে ওঠা গুজব উড়িয়ে দিয়ে দলের ওপর পূর্ণ মনোযোগ দিচ্ছেন। ফেরারি তাদের গাড়িতে আপগ্রেড আনছে এবং শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার অঙ্গীকার করেছে। অন্যদিকে, ম্যাকলারেনের ল্যান্ডো নরিস ফ্রাঙ্কো কোলাপিন্টো সম্পর্কে করা নিজের মন্তব্যের জন্য ক্ষমা চেয়েছেন।
রেকর্ডের হাতছানি
- সেপাং সার্কিটে বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকায় রেসটি বেশ চ্যালেঞ্জিং হতে পারে।
- সাতবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন লুইস হ্যামিল্টন সেপাংয়ে তার পাঁচটি পোল পজিশনের রেকর্ড আরও বাড়াতে চাইবেন।
- দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ফার্নান্দো আলোনসো এখানে চতুর্থ জয়ের রেকর্ড গড়ার অপেক্ষায় আছেন।
- এই রেসটি কিমি আন্তোনেলির জন্য তার চ্যাম্পিয়নশিপ লিড পুনঃপ্রতিষ্ঠা করার একটি গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
- পেশাদার রেসিংয়ে আবেগের তোড়ে ভুল মন্তব্য করার পর ক্ষমা চাওয়ার বিষয়টি প্যাডক সার্কিটে আলোচনায় রয়েছে।
সব মিলিয়ে, বাকুর দ্রুতগতির স্ট্রিট সার্কিটের বিশৃঙ্খলা কাটিয়ে মালয়েশিয়ার এই ফ্লোয়িং ট্র্যাকে চালকরা এক ভিন্ন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন। যেখানে নতুন এবং অভিজ্ঞ চালকদের মধ্যে লড়াই দেখার অপেক্ষায় আছেন বিশ্বজুড়ে ফর্মুলা ওয়ান ভক্তরা।