ওল্ড ট্রাফোর্ডে গতকাল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে ফুটবলপ্রেমীরা সাক্ষী হলেন এক অবিশ্বাস্য রোমাঞ্চের। অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচে দুইবার দুই গোলের ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পরও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড শেষ পর্যন্ত ৪-৪ সমতায় ম্যাচটি শেষ করেছে। যোগ করা সময়ে ইয়োশুয়া জির্কজি ও প্যাট্রিক ডোরগুর গোলে হার এড়াতে সক্ষম হয় ইউনাইটেড। তবে এমন নাটকীয় প্রত্যাবর্তন সত্ত্বেও কোচ মাইকেল ক্যারিকের দুশ্চিন্তা কমছে না, কারণ লিগ টেবিলে ১৮ নম্বর অবস্থানে থেকে অবনমন অঞ্চলে রয়েছে রেড ডেভিলরা। ৮ গোলের রোমাঞ্চের যে ম্যাচে যোগ করা সময়ে ২ গোল করে হার এড়িয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। তবে এমন নাটকীয় জয়ও মুখে হাসি ফোটাতে পারেনি দলটির কোচ মাইকেল ক্যারিকের মুখে। আরেকটি হার হয়তো আন্তর্জাতিক বিরতির আগেই তাঁর বিদায়ঘণ্টা বাজিয়ে দিত। ফলে ক্যারিক শেষ পর্যন্ত চাকরি বাঁচাতে পারবেন কি না, তা নিয়ে বড় প্রশ্ন থেকে যাচ্ছে।
ম্যাচটি শুরু থেকেই ছিল ভিলার নিয়ন্ত্রণে। মাত্র চার মিনিটের মধ্যে দুই গোল হজম করে বসে ইউনাইটেড। প্রথম মিনিটে গোলরক্ষক সেনে ল্যামেন্সের হাত ফস্কে বল জালে জড়ালে লিড নেয় ভিলা। তিন মিনিট পর নিকলাস জ্যাকসন ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। ১৬ মিনিটে ব্রুনো ফার্নান্দেজ পেনাল্টি থেকে গোল করে আশা জাগান। ৪৪ মিনিটে ইউরি টিলেমান্সের নৈপুণ্যে ২-২ সমতায় ফিরে বিরতিতে যায় ইউনাইটেড। ১৬ মিনিটে বক্সে মাতেউস কুনিয়াকে বুবাকার কামারা ফাউল করলে পেনাল্টি পায় ইউনাইটেড। আর ৪৪ মিনিটে ভিলার সাবেক মিডফিল্ডার ইউরি টিলেমান্সের জোরালো শট সমতায় ফেরায় রেড ডেভিলদের।
দ্বিতীয়ার্ধের ৪৮ মিনিটে দিয়োগো দালোত বক্সে ফাউল করলে পেনাল্টি পায় ভিলা, যা থেকে গোল করেন জন ম্যাকগিন। ৫৩ মিনিটে লেনি ইয়োরোর শরীরে লেগে বল দিক পরিবর্তন করলে তা থেকে ব্যবধান ৪-২ করেন লিওন গোরেৎসকা। হার যখন প্রায় নিশ্চিত, তখনই ম্যাচের ইনজুরি টাইমে ঘুরে দাঁড়ায় স্বাগতিকরা। যোগ করা সময়ে জির্কজির দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ের পর শেষ মুহূর্তে ডোরগুর হেডে ওল্ড ট্রাফোর্ডে ৪-৪ গোলের সমতা ফিরে আসে। সুযোগ কাজে লাগিয়ে দলকে ফের এগিয়ে নেন জন ম্যাকগিন। ৫৩ মিনিটে ইউনাইটেড ডিফেন্ডার লেনি ইয়োরোর গায়ে লেগে বল ক্রসবারে আঘাত করার পর কাছ থেকে ভিলার চতুর্থ গোলটি করেন লিওন গোরেৎসকা। আর শেষ মুহূর্তে ভিলা গোলরক্ষক জায়ন সুজুকির দুর্বল পাঞ্চের সুযোগ নিয়ে হেড থেকে নাটকীয় সমতা ফেরান ডোরগু।
কোচ মাইকেল ক্যারিকের ভবিষ্যৎ নিয়ে ক্লাব কর্তৃপক্ষ এখনো কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেয়নি। গত মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়নস লিগে রোমার বিপক্ষে ৩-২ গোলের জয় ইউনাইটেডের দীর্ঘ জয়খরা কাটিয়েছিল, তবে লিগে ১৫ ম্যাচে মাত্র তিন জয় তাদের জন্য বড় সংকটের কারণ। অবনমন অঞ্চলে থাকা দলটি লিগে টানা আট ম্যাচ জয়হীন রয়েছে। চেলসির কাছে গত সপ্তাহের পরাজয়ের পর ক্যারিকের ওপর ম্যানেজমেন্ট ভরসা রাখলেও এই ড্রয়ে শঙ্কা থেকেই গেল। মাঝে মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়নস লিগে দুই গোলে পিছিয়ে পড়েও রোমাকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়ে ৯ ম্যাচের জয়খরা কাটিয়েছিল দলটি। তবে কোচের ভবিষ্যৎ নিয়ে ধোঁয়াশা থেকেই যাচ্ছে। গত সপ্তাহে চেলসির কাছে হারের পরও ইউনাইটেড পরিচালনা পর্ষদ তাঁর ওপর আস্থা রাখায় আপাতত কিছুটা সময় পেয়েছিলেন তিনি। তবে চলতি মৌসুমে ১৫ ম্যাচে মাত্র তিন জয় পাওয়া ইউনাইটেড ঘরের মাঠে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচের শুরুতেই ফের বিপর্যয়ে পড়ে।
এদিকে অন্য ম্যাচে চেলসি বড় ধাক্কা খেয়েছে সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে। টেবিলের তলানির দল সান্ডারল্যান্ডের কাছে হেরে মাঠ ছাড়ে চেলসি। চাবি আলোনসোর অধীনে চেলসি প্রিমিয়ার লিগের গত ১০ ম্যাচে চারবারই হারের তিক্ত স্বাদ পেল। অন্য ম্যাচে, পয়েন্ট টেবিলের দুই নম্বরে থাকা ব্রাইটন ঘরের মাঠে ব্রেন্টফোর্ডকে ২-০ গোলে হারিয়ে নিজেদের আধিপত্য বজায় রেখেছে।
অন্যদিকে, লিভারপুল তাদের আগের দুই হারের গ্লানি মুছে ক্রিস্টাল প্যালেসকে ৩-১ গোলে হারিয়ে ছন্দে ফিরেছে। প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলের অস্থিরতা এবং ছোট দলগুলোর লড়াইয়ের এই দিনে ইউনাইটেড কোনোমতে একটি পয়েন্ট সংগ্রহ করে অবনমন লড়াইয়ে টিকে থাকার আপ্রাণ চেষ্টা চালাচ্ছে।