২০১৮ সালের মার্চ মাসে অনুষ্ঠিত দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার আলোচিত টেস্ট সিরিজে স্বাগতিক দলেরও তিনজন খেলোয়াড় বল টেম্পারিংয়ের সঙ্গে জড়িত ছিলেন বলে বিস্ফোরক দাবি করেছেন অস্ট্রেলীয় ব্যাটার উসমান খাজা। তবে সেই সিরিজের সর্বোচ্চ উইকেট সংগ্রাহক কাগিসো রাবাদা খাজার এই অভিযোগ সম্পূর্ণ এড়িয়ে গেছেন। ওই সিরিজে ১৯.২৬ গড়ে মোট ২৩টি উইকেট নিয়েছিলেন রাবাদা। সাম্প্রতিক বিতর্কের কারণে তাঁর অর্জনের উজ্জ্বলতা কমে গেছে কি না—এমন বিষয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার এই ফাস্ট বোলার সরাসরি কোনো মন্তব্য করতে রাজি হননি।
অস্ট্রেলিয়ার অভ্যন্তরীণ বিষয়ে অনাগ্রহী রাবাদা
শুক্রবার জোহানেসবার্গে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে অস্ট্রেলিয়ায় শুরু হওয়া নতুন বিতর্ক প্রসঙ্গে কাগিসো রাবাদা বলেন, “আমার বক্তব্য হলো, তারা কী বিষয় নিয়ে চুক্তি বা ঝামেলার মুখোমুখি হচ্ছে তা নিয়ে আমাদের কোনো উদ্বেগ নেই। এটি আমাদের কথা বলার বা মাথা ঘামানোর মতো বিষয় নয়। এটি পুরোপুরি অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের একটি নিজস্ব বিষয় এবং এতে আমাদের জড়ানোর কোনো যৌক্তিকতা আমি দেখছি না।”
সংবাদ সম্মেলনে সরাসরি রাবাদার বিরুদ্ধে বা প্রোটিয়া সতীর্থদের বিরুদ্ধে খাজার আনা অভিযোগের সত্যতা সম্পর্কে জানতে চাওয়া হয়নি। বরং অস্ট্রেলিয়ায় তৈরি হওয়া তীব্র প্রতিক্রিয়া ও বিতর্কের প্রভাব নিয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি কৌশলে তা এড়িয়ে যান।
উসমান খাজার আত্মজীবনী ‘সাবর’ এবং নতুন বিতর্ক
মঙ্গলবার প্রকাশিত উসমান খাজার নতুন আত্মজীবনী ‘সাবর’-এ ২০১৮ সালের কেপটাউন টেস্টের কুখ্যাত ‘স্যান্ডপেপারগেট’ কেলেঙ্কারি নিয়ে নতুন তথ্য সামনে আনা হয়েছে। খাজার মতে, তত্কালীন তদন্ত কমিটি যা বলেছিল তা সম্পূর্ণ সত্য নয়। দক্ষিণ আফ্রিকার ওই টেস্টে কেবল ড্রেসিংরুমের নির্দিষ্ট কয়েকজন বল টেম্পারিংয়ের পরিকল্পনা জানতেন না, বরং দলের সবাই এই বিষয়ে পুরোপুরি অবগত ছিলেন।
খাজা নাইন মিডিয়াকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে স্পষ্ট করে বলেন, “এটি আমরা সবাই জানতাম। কোনো নির্দিষ্ট ব্যাটার, বোলার কিংবা সাপোর্ট স্টাফের মধ্যে এটি সীমাবদ্ধ ছিল না। আমরা ড্রেসিংরুমের প্রত্যেকেই বিষয়টি জানতাম।”
তৎকালীন তদন্ত ও নিষেধাজ্ঞার প্রেক্ষাপট
২০১৮ সালের সেই ঘটনায় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার (সিএ) অভ্যন্তরীণ তদন্তে কেবল তত্কালীন অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ, সহ-অধিনায়ক ডেভিড ওয়ার্নার এবং বল ঘষতে গিয়ে ক্যামেরায় ধরা পড়া ক্যামেরন ব্যানক্রফটকে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল। তৎকালীন তদন্ত শেষে স্মিথ ও ওয়ার্নারকে এক বছরের জন্য এবং ব্যানক্রফটকে ৯ মাসের জন্য আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ করে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট বোর্ড।
তবে খাজার এই নতুন দাবির পরপরই সিডনিতে তড়িঘড়ি সংবাদ সম্মেলন ডাকেন বর্তমান অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। কামিন্স খাজার বক্তব্য খণ্ডন করে বলেন, “উসমান যখন বলে আমরা সবাই জানতাম, তখন সে যদি বলতে চায় যে মাঠের ভেতর স্যান্ডপেপার নিয়ে যাওয়া হচ্ছে তা সবাই জানত—তবে সে ১০০ ভাগ ভুল বলছে। খাজার এই বক্তব্য একেবারেই কাল্পনিক ও ভিত্তিহীন।”
প্রোটিয়া ক্রিকেটারদের মিশ্র প্রতিক্রিয়া
পক্ষ থেকে খাজার এই অভিযোগের বিষয়ে ২০১৮ সালের টেস্ট সিরিজে খেলা কয়েকজন দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেটারের সঙ্গে যোগাযোগ করা হলে নাম প্রকাশ না করার শর্তে তাঁরা বিষয়টিকে গুরুত্বহীন বলে উড়িয়ে দিয়েছেন। এক প্রোটিয়া ক্রিকেটার বলেন, “আমি খাজার বই পড়িনি এবং তাঁর এই দাবির প্রতি আমার কোনো আগ্রহও নেই। আশা করি তিনি যেসব কথা বলেছেন তার সপক্ষে উপযুক্ত প্রমাণ তাঁর কাছে রয়েছে।” অন্য এক ক্রিকেটার ক্ষোভ প্রকাশ করে জানান, একে অপরের দিকে কাদা ছোঁড়ার এই খেলায় তাঁর বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।
দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেটে বল টেম্পারিংয়ের ইতিহাস
অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট সংস্কৃতিতে বল টেম্পারিং সংক্রান্ত বিতর্কের ধরন কিছুটা ভিন্ন। অতীতে প্রোটিয়া ক্রিকেটাররা একাধিকবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বলের আকৃতি পরিবর্তনের দায়ে অভিযুক্ত ও শাস্তিপাপ্ত হলেও দেশটির স্থানীয় মিডিয়ায় তা নিয়ে খুব একটা বড় তোলপাড় সৃষ্টি হয়নি।
- ২০১৩ সালের অক্টোবরে পাকিস্তান টেস্টে ট্রাউজারের জিপার দিয়ে বলে আঁচড় কাটার দায়ে অভিযুক্ত হন ফ্যাফ ডু প্লেসি।
- ২০১৪ সালের জুলাইয়ে গল টেস্টে নখ দিয়ে বলের সেলাই ও চামড়া আঁচড়ানোর দায়ে শাস্তি পান পেসার ভার্নন ফিল্যান্ডার।
- ২০১৬ সালের নভেম্বরে অস্ট্রেলিয়া সফরে মুখে থাকা মিষ্টির লালা ব্যবহার করে বল টেম্পারিং করায় পুনরায় অভিযুক্ত হন ফ্যাফ ডু প্লেসি।
প্রতিটি ক্ষেত্রেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) সংশ্লিষ্ট ক্রিকেটারদের জরিমানা বা ডিমেরিট পয়েন্ট দিয়ে শাস্তি দেয়। তবে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার মতো দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেট বোর্ড (সিএসএ) নিজ দেশের কোনো ক্রিকেটারকে অভ্যন্তরীণভাবে অতিরিক্ত নিষেধাজ্ঞা দেয়নি।
বর্তমান পারফরম্যান্স ও ভবিষ্যৎ সিরিজ
সব বিতর্ক একপাশে রেখে জোহানেসবার্গের ওয়ান্ডারার্সে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে শুরু হতে যাওয়া টেস্ট সিরিজে মনোনিবেশ করতে চায় দক্ষিণ আফ্রিকা। জুনে লর্ডসে ডব্লিউটিসি শিরোপা জয়ের পর প্রোটিয়ারা টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে অবস্থান করছে। গত মাসে অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ ব্যবধানে পরাজিত করার মাধ্যমে টেস্ট ইতিহাসের সবচেয়ে কম ডেলিভারিতে ৩৫০টি উইকেটের মাইলফলক স্পর্শ করেছেন কাগিসো রাবাদা।
দক্ষিণ আফ্রিকায় দীর্ঘ ২০ মাস পর অক্টোবর থেকে শুরু হওয়া আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেট পুনরুজ্জীবিত হচ্ছে। আগামী ডিসেম্বর ও জানুয়ারি মাসে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের একটি হোম টেস্ট সিরিজ খেলবে প্রোটিয়ারা। মাঠে সমর্থকদের আগ্রহ নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে রাবাদা বলেন, “সমর্থকদের মধ্যে টেস্ট ক্রিকেট নিয়ে এই আগ্রহ দেখে আমি আনন্দিত ও অভিভূত। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে খেলা একটি বড় আশীর্বাদ ও মহান উপহার।” বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজেও দল এই জয়ের ধারা অব্যাহত রাখবে বলে আশা প্রকাশ করেন তিনি।