আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে কিংবদন্তি লিওনেল মেসির অবসরের পর নতুন অধ্যায় শুরু করতে নেমে হতাশ হতে হলো আর্জেন্টিনাকে। বুয়েনস আয়ার্সের ঐতিহাসিক লা বোমবোনেরা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত প্রীতি ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী উরুগুয়ের কাছে ২-১ গোলে পরাজিত হয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। দীর্ঘ দুই দশকের বেশি সময় ধরে আর্জেন্টাইন ফুটবলের প্রাণকেন্দ্র ছিলেন মেসি, তার অনুপস্থিতিতে দলটির নতুন ভবিষ্যতের সক্ষমতা নিয়ে যে প্রশ্ন উঠেছিল, মাঠের এই ফলাফল তা আরও জোরালো করল। দিয়েগো ফোরলানের শিষ্যদের কাছে এই হার বিশ্বকাপের রানার্সআপদের জন্য এক বড় ধাক্কা। তার অনুপস্থিতিতে দলটির সামর্থ্য ও ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা চলছিল আগে থেকেই। মাঠের ফলাফলও বুঝিয়ে দিল, আর্জেন্টিনার সামনে অপেক্ষা করছে কঠিন এক পরিবর্তনের সময়।
ম্যাচের প্রথমার্ধ গোলশূন্য অবস্থায় শেষ হলেও বিরতির পর দৃশ্যপট পাল্টে যায়। দ্বিতীয়ার্ধে পাঁচ মিনিটের ব্যবধানে দুই গোল করে ম্যাচের দখল নেয় সফরকারী উরুগুয়ে। ৪৮ মিনিটে লিওনার্দো বালের্দির আত্মঘাতী গোলে পিছিয়ে পড়ে আর্জেন্টিনা। এরপর ৫৩ মিনিটে মাক্সি আরাউহো ব্যবধান ২-০ করেন। ৭৩ মিনিটে হুলিয়ান আলভারেজ এক গোল শোধ করলেও শেষ পর্যন্ত পরাজয় এড়ানো সম্ভব হয়নি। এই ম্যাচের পর লিওনেল মেসির ১০ নম্বর জার্সি আপাতত তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি; তার মতে, এখনই এই জার্সির যোগ্য উত্তরসূরি খোঁজার প্রয়োজন নেই। গ্যালারিতে সমর্থকরা মেসির জার্সি পরে উপস্থিত থাকলেও স্টেডিয়ামের পরিবেশ ছিল বেশ বিষণ্ণ। ম্যাচে গ্যালারির অধিকাংশ সমর্থক মেসির ১০ নম্বর জার্সি পরে এলেও স্টেডিয়াম ছিল পূর্ণ দর্শকশূন্যতার ব্যতিক্রমী এক চিত্র। ম্যাচের প্রথমার্ধে গোলের দেখা পায়নি দুদল।
হারের পরও ইতিবাচক দিক খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করছেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। সম্প্রতি ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত দায়িত্ব পাওয়া কোচ বলেন, মেসিকে ছাড়া আমাদের নতুন করে দল সাজাতে হবে। এই পরাজয় থেকে শিক্ষা নেওয়ার অনেক সুযোগ রয়েছে এবং তরুণ প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের ঘুরে দাঁড়ানোর সক্ষমতা আছে। গোলদাতা হুলিয়ান আলভারেজও দলের নতুন প্রজন্মের ওপর আস্থা ব্যক্ত করে জানান, ফলাফলের চেয়েও মাঠে কিছু ভালো কাজের বাস্তবায়ন গুরুত্বপূর্ণ ছিল। কোচের নির্দেশনা অনুযায়ী তরুণরা নতুন উত্তরাধিকার এগিয়ে নিয়ে যেতে বদ্ধপরিকর। সম্প্রতি ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত চুক্তির মেয়াদ বাড়ানো এই কোচ বলেন, ‘লিও মেসিকে ছাড়া আমাদের নতুন করে গড়ে উঠতে হবে। তিনি বলেন, ‘ফলাফল বাদ দিলে আমরা কিছু ভালো কাজ করেছি।
আর্জেন্টিনার জার্সিতে ২০৭ ম্যাচে ১২৫ গোল করে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছেন ৩৯ বছর বয়সী মেসি। তার বিদায়ী সেই শেষ ম্যাচটি ছিল স্পেনের বিপক্ষে বিশ্বকাপ ফাইনাল। বর্তমান দলটির পরবর্তী চ্যালেঞ্জ হিসেবে আগামী মঙ্গলবার কর্দোবায় কোস্টারিকার বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। একই দিনে উরুগুয়ে নিজেদের প্রীতি ম্যাচে ডমিনিকান প্রজাতন্ত্রের মোকাবিলা করবে। নতুন এই যুগে আর্জেন্টিনা কতটা দ্রুত মানিয়ে নিতে পারে, এখন সেটাই দেখার অপেক্ষায় ফুটবল বিশ্ব।