ফিফা বিশ্বকাপের দীর্ঘ ও বর্ণাঢ্য ইতিহাসে নানাবিধ গল্পের পাশাপাশি লাল কার্ডের অধ্যায়টিও বেশ উল্লেখযোগ্য। এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপের মঞ্চে সবচেয়ে বেশি লাল কার্ড দেখার লজ্জার রেকর্ডটি ব্রাজিলের দখলে। টুর্নামেন্টের ইতিহাসে দলটির খেলোয়াড়রা মোট ১১ বার মাঠ থেকে বহিষ্কৃত হয়েছেন।
এই তালিকার দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছে আর্জেন্টিনা, যাদের খেলোয়াড়রা বিশ্বকাপের ময়দানে ১০ বার লাল কার্ড দেখেছেন। এছাড়া নয়বার করে লাল কার্ড দেখে উরুগুয়ে ও ক্যামেরুন যৌথভাবে তালিকার তৃতীয় স্থানে রয়েছে। জার্মানি, ইতালি এবং নেদারল্যান্ডসের খেলোয়াড়রা আটবার করে লাল কার্ড দেখেছেন। পরিসংখ্যান বলছে, বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সফল দলগুলোকেও বিভিন্ন সময় শৃঙ্খলাভঙ্গের কারণে বড় মাশুল দিতে হয়েছে।
তুরস্কের বিশ্বকাপ ইতিহাসে লাল কার্ডের সংখ্যা মাত্র দুটি হলেও ঘটনাটি বেশ স্মরণীয়। ২০০২ বিশ্বকাপে ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচে তুরস্কের আলপাই ওজালান এবং হাকান উনসাল—দুজনকেই লাল কার্ড দেখানো হয়েছিল। ২-১ গোলের সেই হার তুরস্কের বিশ্বকাপ যাত্রার অন্যতম আলোচিত ম্যাচ হিসেবে টিকে আছে।
এ পর্যন্ত অনুষ্ঠিত ২২টি বিশ্বকাপে রেফারিরা মোট ১৭৭টি লাল কার্ড দেখিয়েছেন। সময়ের সাথে সাথে প্রতিযোগিতার তীব্রতা বাড়ার পাশাপাশি মাঠে শৃঙ্খলা বজায় রাখতে রেফারিংও আগের চেয়ে অনেক কঠোর হয়েছে।
বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি লাল কার্ড দেখার ঘটনা ঘটেছিল ২০০৬ সালের জার্মানি বিশ্বকাপে, যেখানে রেকর্ড ২৮টি লাল কার্ড দেখানো হয়। এর বিপরীত চিত্র দেখা গিয়েছিল ১৯৫০ সালের ব্রাজিল বিশ্বকাপ এবং ১৯৭০ সালের মেক্সিকো বিশ্বকাপে, যে দুটি আসর কোনো লাল কার্ড ছাড়াই শেষ হয়েছিল।
আন্তর্জাতিক ফুটবলে কার্ডের প্রচলন শুরু হয় ১৯৭০ সাল থেকে। তবে মজার বিষয় হলো, যে আসরে এই নিয়ম চালু হয়েছিল, সেই টুর্নামেন্টে কোনো খেলোয়াড়কেই লাল কার্ড দেখতে হয়নি। বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথম লাল কার্ড দেখানো হয় ১৯৭৪ সালের পশ্চিম জার্মানি বিশ্বকাপে। তুরস্কের রেফারি দোগান বাবাজান পশ্চিম জার্মানি ও চিলির মধ্যকার ম্যাচের ৬৭ মিনিটে চিলির ফরোয়ার্ড কার্লোস কাসেলিকে বহিষ্কারের মাধ্যমে প্রথমবার এই নিয়ম প্রয়োগ করেন।
বিশ্বকাপের ইতিহাসের অন্যতম বিতর্কিত ম্যাচ ছিল ২০০৬ সালের পর্তুগাল ও নেদারল্যান্ডসের মধ্যকার শেষ ষোলোর লড়াই। রুশ রেফারি ভ্যালেন্তিন ইভানভ সেই ম্যাচে চারটি লাল কার্ড দেখিয়েছিলেন, যা এখনো এক ম্যাচে সর্বোচ্চ লাল কার্ডের রেকর্ড। পর্তুগালের কস্তিনিয়া ও ডেকো এবং নেদারল্যান্ডসের খালিদ বুলাহরুজ ও জিওভান্নি ফন ব্রঙ্কহর্স্ট মাঠ ছাড়তে বাধ্য হয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত মানিশের একমাত্র গোলে পর্তুগাল ১-০ ব্যবধানে জয় পেলেও ম্যাচটি মূলত উত্তেজনা ও বিশৃঙ্খলার কারণেই আলোচনায় রয়েছে।
বিশ্বকাপের ফাইনালেও লাল কার্ড দেখার নজির বিদ্যমান। ১৯৯০ সালের ইতালি বিশ্বকাপের ফাইনালে প্রথমবারের মতো লাল কার্ড দেখানো হয়। পশ্চিম জার্মানির বিপক্ষে সেই ম্যাচে আর্জেন্টিনার পেদ্রো মনসন প্রথমে বহিষ্কৃত হন। পরে গুস্তাভো দেজোত্তিও লাল কার্ড দেখলে আর্জেন্টিনা নয়জনের দলে পরিণত হয়। ম্যাচের ৮৫ মিনিটে আন্দ্রেয়াস ব্রেমের পেনাল্টি গোলে ১-০ ব্যবধানে জিতে শিরোপা নিশ্চিত করেছিল পশ্চিম জার্মানি।