ব্রাজিলের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলীয় ইলহা গ্রান্ডে উপসাগরের একটি লুকানো খাঁড়িতে ব্ল্যাকটিপ হাঙ্গরের একটি প্রজনন ক্ষেত্র আবিষ্কার করেছেন বিজ্ঞানীরা। অ্যাংরা ডস রেইসের কাছে অবস্থিত পিরাকুয়ারা দে ফোরা নামের এই খাঁড়িটি ডজন ডজন গর্ভবতী ব্ল্যাকটিপ হাঙ্গরের আনাগোনায় মুখরিত থাকে। এই আবিষ্কার স্থানীয় মৎস্যজীবী সম্প্রদায়ের মধ্যে হাঙ্গরকে কেবল খাদ্য হিসেবে দেখার পুরোনো ধারণাকে বদলে দিয়েছে এবং এলাকাটি সংরক্ষণের জন্য নতুন করে প্রচেষ্টা শুরু হয়েছে।
ব্রাজিলকে হাঙ্গরের মাংসের বৃহত্তম ভোক্তা হিসেবে সাম্প্রতিক গবেষণায় উল্লেখ করা হয়েছে। ইন্টারন্যাশনাল ইউনিয়ন ফর কনজারভেশন অফ নেচার (আইইউসিএন) এর মতে, অতিরিক্ত মাছ ধরা, আবাসস্থলের অবক্ষয় এবং জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে পৃথিবীর এক-তৃতীয়াংশের বেশি হাঙ্গর প্রজাতি বিলুপ্তির ঝুঁকিতে রয়েছে। ব্রাজিলের উপকূলরেখা হাঙ্গরের প্রজাতির বিশাল বৈচিত্র্য ধারণ করে এবং অনেক বিপন্ন প্রজাতির জন্য গুরুত্বপূর্ণ আবাসস্থল, যা বৈশ্বিক মহাসাগর সংরক্ষণে তাদের সুরক্ষা একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ করে তোলে।
ব্রাজিলিয়ান ইনস্টিটিউট ফর নেচার কনজারভেশন-এর ‘শার্কস অফ ইলহা গ্রান্ডে বে’ প্রকল্পের বিশেষজ্ঞরা জানান, পিরাকুয়ারা দে ফোরা খাঁড়ির মতো প্রজনন ক্ষেত্র চিহ্নিত করা এই প্রচেষ্টার মূল চাবিকাঠি। ৩৫ বছর বয়সী কমিউনিটি নেতা মার্লেন ফার্নান্দা দো নাসিমেন্টো মার্টিন্স বলেন, “আমরা আগে তাদের ধরতাম এবং খেতাম। সংরক্ষণবাদীরা ব্যাখ্যা করেছেন যে, প্রাণীগুলোর নিজেদের এবং তাদের সুরক্ষার প্রয়োজনে আমাদের আর এটি করা উচিত নয়।”
হাঙ্গর ধীর গতিতে প্রজনন করে এবং অনেক কাঁটাযুক্ত মাছের চেয়ে কম পোনা জন্মায়, যা তাদের দুর্বলতা বাড়ায়। প্রকল্পের বৈজ্ঞানিক শাখার প্রধান লিওনার্দো মিত্রানো নেভেস বলেন, “এই আটলান্টিক ইকো-অঞ্চলে প্রজাতির টিকে থাকা নিশ্চিত করতে প্রজনন ক্ষেত্রগুলি অপরিহার্য।”
সম্প্রতি একটি কর্মদিবসে, মিত্রানো নেভেস এবং তার দল খাঁড়ির বিভিন্ন অংশে ক্যামেরা সহ পর্যবেক্ষণ সরঞ্জাম নামিয়েছিলেন। হাঙ্গরদের আকৃষ্ট করার জন্য টোপ সহ এক ঘণ্টা ধরে সেগুলো ডুবিয়ে রাখা হয়েছিল। এই ফুটেজ এবং ড্রোন চিত্রগুলি পরবর্তীতে গবেষণাগারে বিশ্লেষণ করা হবে, যা বৃহত্তর সংরক্ষণ প্রচেষ্টার পক্ষে সমর্থন করার জন্য ডেটা তৈরি করবে। ব্ল্যাকটিপ হাঙ্গর এই অঞ্চলে সবচেয়ে বেশি দেখা গেলেও, প্রকল্পটি স্যান্ড টাইগার হাঙ্গর এবং হ্যামারহেড হাঙ্গরদের দিকেও মনোযোগ দেয়।
এই প্রকল্পের লক্ষ্য হলো স্কুলগুলিতে পরিবেশগত শিক্ষা কার্যক্রম শুরু করা, যাতে হাঙ্গরকে এই অঞ্চলের প্রাকৃতিক ঐতিহ্যের অংশ হিসেবে দেখা হয়। যোগাযোগ উপকরণগুলিতে জোর দেওয়া হয়েছে যে হাঙ্গর মানুষের জন্য কোনো হুমকি নয় এবং এই অঞ্চলে হাঙ্গরের আক্রমণের কোনো ঘটনা জানা নেই।
ব্রাজিলে লক্ষ্যবস্তু হাঙ্গর ধরা নিষিদ্ধ, তবে অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে ধরা পড়লে অ-সুরক্ষিত হাঙ্গর এখনও নামানো যেতে পারে। অন্যদিকে, বিপন্ন প্রজাতিগুলোকে ধরা ও বাণিজ্যিকীকরণ থেকে সুরক্ষিত রাখা হয়েছে এবং ধরা পড়লে তাদের ছেড়ে দিতে হবে। হাঙ্গরের মাংস প্রায়শই “কাসাও” নামক একটি সাধারণ শব্দে বিক্রি হয়, যার ফলে শনাক্তকরণ অস্পষ্ট হতে পারে।
ইলহা গ্রান্ডে উপসাগরে প্রকল্পের সমন্বয়ক হোসে ট্রুডা পালাজো বলেন, স্থানীয় সম্প্রদায়কে হাঙ্গরের মাংস খাওয়া থেকে বিরত রাখার তাদের কাজ ইতিবাচক প্রভাব ফেলতে শুরু করেছে। তিনি জানান, পার্শ্ববর্তী জনগোষ্ঠীর সাথে বৈঠকে প্রকল্পের প্রতিনিধিরা মহাসাগরের বাস্তুতন্ত্রের জন্য হাঙ্গরের গুরুত্ব এবং হাঙ্গরের মাংস খাওয়ার সাথে সম্পর্কিত স্বাস্থ্য ঝুঁকি নিয়ে কথা বলেছেন। গবেষণা ইঙ্গিত দেয় যে, শীর্ষ শিকারী হিসেবে হাঙ্গরের রক্ত ও টিস্যুতে উচ্চ মাত্রার ভারী ধাতু — যেমন আর্সেনিক, পারদ এবং সীসা — জমা হয়। একটি ২০২৪ সালের গবেষণায় আরও দেখা গেছে যে কিছু ব্রাজিলিয়ান শার্পনোজ হাঙ্গরের শরীরে কোকেনের উপস্থিতি পাওয়া গেছে। পালাজো বলেন, “আমরা আশা করি যে আরও বেশি সংখ্যক মানুষ বুঝতে পারবে যে কাসাও মানে হাঙ্গর, এবং হাঙ্গরের মাংস বিষাক্ত, এছাড়াও হাঙ্গর একটি বিপন্ন প্রাণী।”
আকাশ ও জল পরিষ্কার থাকলে, স্থানীয় বাসিন্দারা কখনও কখনও সমুদ্রের সাথে মিলিত বালি-রঙের পাথরের উপরে নিচু, বন-ঢাকা পাহাড় থেকে হাঙ্গর দেখতে পান। পালাজো বলেন, সময় হলে হাঙ্গর পর্যবেক্ষণ – স্থল থেকে, নৌকা থেকে এবং এমনকি পানির নিচ থেকেও – ইকোটুরিজমের মাধ্যমে আয়ের একটি অতিরিক্ত উৎস হয়ে উঠতে পারে। কমিউনিটি নেতা মার্লেন ফার্নান্দা দো নাসিমেন্টো মার্টিন্স বলেন, “আমরা সীমিত সম্পদ সহ একটি প্রত্যন্ত সম্প্রদায়। তাই আমাদের গ্রাম সংরক্ষণে সাহায্য করতে পারে এমন যেকোনো কিছুই ভালো।” একই সম্প্রদায়ের রেইনাল্ডো দিয়াস দা রোচা বলেন, তার বাবা তাকে হাঙ্গর শিকার না করতে উৎসাহিত করেছিলেন, তবে এই প্রকল্পটি প্রাণী সংরক্ষণের গুরুত্বকে আরও জোরদার করেছে। তিনি বলেন, “আমরা এই তথ্য আমাদের ভাগ্নেদের, এই জায়গাটি আবিষ্কার করতে আসা পর্যটকদের এবং আমাদের সুন্দর সৈকত উপভোগ করতে আসা সবাইকে জানাই, এবং আরও জোর দিয়ে বলি যে আমরা যাকে কাসাও বলি তা খাওয়ার জন্য নয়।”