ঢাকা সিটি করপোরেশন নির্বাচনে জাতীয় নাগরিক পার্টির (এনসিপি) মনোনয়ন ঘোষণার পরপরই দলটির সাবেক নেত্রী নীলা ইসরাফিল নির্বাচনে নিজের অংশগ্রহণের ইঙ্গিত দিয়ে উত্তাপ বাড়িয়েছেন। তিনি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ঢাকা উত্তরের মেয়র পদপ্রার্থী আসিফ মাহমুদ সজীব ভূঁইয়া এবং দক্ষিণ সিটির প্রার্থী নাসীরুদ্দীন পাটওয়ারীকে সরাসরি উদ্দেশ্য করে কড়া বার্তা দিয়েছেন। নীলা লিখেছেন, ‘আসিফ আর পাটওয়ারী দুই সিটে নির্বাচন করবে আর আমি জার্মানি থেকে তামাশা দেখব—এমনটি হওয়ার সুযোগ নেই। ঢাকা দক্ষিণের নির্বাচনী হিসাবটা আমার।’
নিজের ফেসবুক পোস্টে তিনি দুই প্রার্থীকে সতর্ক করে দিয়ে বলেন, ‘দুজনেই প্রস্তুত থাকো।’ তিনি ইংরেজিতেও বার্তা দিয়ে লিখেছেন, ‘নিলা ইসরাফিল ইজ কামিং, ইউ বেটার বি রেডি, দ্য গেম ইজ অন।’ তাঁর এই ঘোষণা এনসিপির দলীয় প্রার্থীদের জন্য এক ধরনের বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখা হচ্ছে। এর আগে গত মে মাসেও তিনি ঢাকা দক্ষিণ সিটি নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ঘোষণা দিয়েছিলেন, যেখানে তিনি জনসেবার প্রতিশ্রুতি ব্যক্ত করেছিলেন।
গত ১৩ সেপ্টেম্বর জাতীয় নাগরিক পার্টি আনুষ্ঠানিকভাবে ঢাকা উত্তর সিটির জন্য আসিফ মাহমুদ সজীব ভূঁইয়া এবং ঢাকা দক্ষিণ সিটির জন্য নাসীরুদ্দীন পাটওয়ারীকে মেয়র প্রার্থী হিসেবে মনোনয়ন দেয়। দলীয় সূত্রে জানা গেছে, প্রার্থী চূড়ান্ত করার আগে মাঠপর্যায়ে জরিপ ও বর্তমান রাজনৈতিক পরিস্থিতির ওপর বিশদ পর্যালোচনা করা হয়েছে। শুরুতে নাসীরুদ্দীন পাটওয়ারীর স্থলে আসিফ মাহমুদকে ঢাকা দক্ষিণে মনোনয়ন দেওয়ার প্রাথমিক পরিকল্পনা থাকলেও পরে তা পরিবর্তন করে আসিফকে উত্তরে ও পাটওয়ারীকে দক্ষিণে দেওয়া হয়।
জুলাই গণঅভ্যুত্থানে রাজপথে সক্রিয় থাকা নীলা ইসরাফিল পরবর্তীতে এনসিপিতে যোগ দিয়েছিলেন। তবে দলীয় অভ্যন্তরীণ কোন্দলের কারণে তিনি এক পর্যায়ে দল থেকে পদত্যাগ করেন বলে বিভিন্ন গণমাধ্যমে প্রকাশিত হয়েছে। স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে নির্বাচনে দাঁড়ানোর বিষয়ে পূর্বে ঘোষণা দিলেও এবার তাঁর সরাসরি এই মন্তব্যের ফলে দক্ষিণ সিটির নির্বাচন নতুন রূপ পেতে যাচ্ছে। তবে তাঁর নির্বাচনী প্রতীক, সাংগঠনিক প্রস্তুতির ধরন বা কবে নাগাদ তিনি দেশে ফিরবেন, সে বিষয়ে এখন পর্যন্ত কোনো আনুষ্ঠানিক বা নির্ভরযোগ্য তথ্য পাওয়া যায়নি। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ইলেকশনটা আরও জমাতে জার্মানি থেকে দেশে ফিরতেছি।’। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: পরিচ্ছন্ন, নিরাপদ ও বাসযোগ্য ঢাকা গড়ে তোলার লক্ষ্যও তুলে ধরেছিলেন তিনি। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: US Ambassador Highlights American Innovation in Bangladesh’s Digital Future। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: বৃত্তি-উপবৃত্তিতে ‘সমতা’ নয়, প্রয়োজনের ভিত্তিতে অগ্রাধিকার: প্রতিমন্ত্রী ববি হাজ্জাজ। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: দলীয় সূত্রের বরাতে প্রকাশিত প্রতিবেদনে বলা হয়, দুই সিটে প্রার্থী বাছাইয়ের আগে সমীক্ষা ও মাঠপর্যায়ের পরিস্থিতি বিবেচনা করা হয়েছিল।