২০১৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে বল টেম্পারিং বা স্যান্ডপেপার কাণ্ড নিয়ে উসমান খাজা সম্প্রতি যে মন্তব্য করেছেন, তার প্রতি পূর্ণ সমর্থন জানিয়েছেন ডেভিড ওয়ার্নার। খাজার দাবি ছিল, তৎকালীন পুরো অস্ট্রেলিয়া দলের সবাই বল টেম্পারিংয়ের বিষয়টি সম্পর্কে জানতেন। ওয়ার্নার তার সাবেক সতীর্থের এই বক্তব্যকে ‘শতভাগ সঠিক’ বলে অভিহিত করেছেন।
ঘটনার আট বছর পর খাজার এমন দাবি নতুন করে ক্রিকেট বিশ্বে চাঞ্চল্য সৃষ্টি করেছে। ওই সময়ে ওয়ার্নার ছিলেন দলের সহ-অধিনায়ক। এছাড়া তৎকালীন অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ এবং ব্যাটার ক্যামেরন ব্যানক্রফটকেও শাস্তির মুখে পড়তে হয়েছিল। খাজার এই বক্তব্য ২০২১ সালে অস্ট্রেলিয়ান বোলার প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজলউড এবং নাথান লিয়নের দেওয়া সেই যৌথ বিবৃতির ঠিক বিপরীত, যেখানে তারা বল টেম্পারিংয়ের বিষয়ে আগাম কোনো ধারণা ছিল না বলে দাবি করেছিলেন।
রোববার ৯ নভেম্বর ইনস্টাগ্রামে পোস্ট করা একটি ভিডিও বার্তায় ওয়ার্নার জানান, খাজা সাহসের সাথে ‘সত্যি কথাটি’ সামনে এনেছেন। এই বক্তব্য খাজার আসন্ন আত্মজীবনী ‘সবর’ (Sabr) বিক্রির কৌশল—এমন ধারণাকেও তিনি নাকচ করে দেন। ওয়ার্নার বলেন, ‘উজি (উসমান খাজা), আমি তোমার পাশে আছি। তুমি যা বলেছ তা ১০০ শতাংশ সত্য। এখন সবাই আসল সত্যটা জানবে।’
তদন্ত প্রক্রিয়া নিয়ে উসমান খাজা জানিয়েছিলেন, সেই সময় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া তাকে কোনো প্রশ্নই করেনি, অথচ তিনি ক্যামেরন ব্যানক্রফটের পাশেই বসে ছিলেন। ওয়ার্নার এই বিষয়ে বোর্ডকে কঠোর সমালোচনা করেছেন। তিনি মনে করেন, বিষয়টি সঠিকভাবে খতিয়ে না দেখে তাড়াহুড়ো করে তদন্ত শেষ করা হয়েছে। তার মতে, পুরো প্রক্রিয়াটি ছিল অত্যন্ত ত্রুটিপূর্ণ।
২০১৮ সালের ওই ঘটনার জেরে ওয়ার্নারকে ১২ মাসের জন্য আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। এছাড়া তাকে আজীবনের জন্য অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটে কোনো নেতৃত্ব বা অধিনায়কত্বের পদ থেকে নিষিদ্ধ করা হয়, যদিও ২০২৪ সালে একটি স্বাধীন পর্যালোচনা প্যানেল সেই নিষেধাজ্ঞা তুলে নেয়।
ওয়ার্নার আরও বলেন, ‘আমি এখানে কাউকে দোষারোপ করতে আসিনি, পুরনো ক্ষত খুঁড়তেও চাই না। এটি মূলত স্বচ্ছতা ও দায়বদ্ধতার বিষয়। যারা তদন্ত করেছিলেন, তাদের কাছেই এখন জবাব চাওয়া উচিত।’ গত আট বছরে সংবাদমাধ্যমে অসংখ্য বিভ্রান্তিকর তথ্য ছড়িয়েছে বলেও তিনি দাবি করেন।
নিজের পরিবারের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া ঝড়ের কথা স্মরণ করে আবেগাপ্লুত ওয়ার্নার বলেন, ঘটনার পরপরই তিনি তার ১২ বছর বয়সী মেয়ে আইভিকে সব কিছু খুলে বলেছিলেন। সে জানতে চেয়েছিল কেন ক্যামেরা ও মানুষের ভিড় তাদের ঘিরে ধরেছিল এবং কেন তারা কাঁদছিল। তিনি মেয়েদের শিখিয়েছিলেন, ‘সব সময় সত্য বলবে, কারণ মিথ্যা কোনোদিন চাপা থাকে না।’ অবশেষে এই বিষয়টি জনসমক্ষে আসায় তিনি স্বস্তি প্রকাশ করেন।