ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ঘরের মাঠে ২-২ ব্যবধানে ড্র হওয়া সিরিজ শেষ করার মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই নিউজিল্যান্ডে পৌঁছেছে ভারতীয় দল। দীর্ঘ সফরের ক্লান্তি বা জেট ল্যাগের ধকল কাটিয়ে বৃহস্পতিবার ক্রাইস্টচার্চের হ্যাগলি ওভালে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথমটিতে স্বাগতিক নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে ভারত। এই ব্যস্ত সূচির কারণে ভারতীয় ক্রিকেটাররা প্রস্তুতির জন্য খুব কম সময় পেয়েছেন। গত ৩ অক্টোবর জাপানে এশিয়ান গেমসে সোনা জয়ের ক্যাম্পেইন শেষ করার পরপরই ৬ অক্টোবর লখনউতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ শুরু হয় এবং ১৭ অক্টোবর বেঙ্গালুরুতে সিরিজের শেষ ম্যাচটি বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হয়। এই ঠাসা সূচি ভারতীয় দলের জন্য দম ফেলার সুযোগ রাখেনি।
ক্রাইস্টচার্চে আসার পর ভারতীয় দল মাত্র একটি অনুশীলনের সুযোগ পেয়েছে। অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ারের জন্য এই পরিস্থিতি খুব একটা অপরিচিত নয়। এর আগে আয়ারল্যান্ড সফরে জসপ্রীত বুমরাহ ও হার্দিক পান্ডিয়াকে ছাড়া খেলতে গিয়ে ভারত ০-২ ব্যবধানে পরাজিত হয়েছিল, যা ছিল কোনো ফরম্যাটে স্বাগতিকদের বিপক্ষে তাদের প্রথম হার। পরবর্তীতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও তারা পরাজয় বরণ করে, যা পিচের কন্ডিশন সামলানোর ক্ষেত্রে তাদের দুর্বলতা প্রকট করে তোলে।
খেলোয়াড়দের অবস্থা ও স্বাগতিকদের প্রস্তুতি
- বুমরাহ এবং হার্দিক পান্ডিয়া এই সফরেও নেই। টেস্ট সিরিজের কথা মাথায় রেখে বুমরাহকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে।
- হার্দিক পান্ডিয়া গত মার্চে আহমেদাবাদে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালের পর আর কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেননি।
- স্বাগতিক নিউজিল্যান্ডের মনোবল চাঙ্গা, কারণ তারা ভারতেই শেষ টেস্ট ও ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে।
- মার্ক চ্যাপম্যান ও রাচিন রবীন্দ্র চোটের কারণে ছিটকে গেছেন, যার ফলে ডেভন কনওয়ে, ফিন অ্যালেন ও টিম সেইফার্টের টপ-থ্রি পজিশনে খেলার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।
- ফিন অ্যালেন মার্চ ২০২৫ সালের পর প্রথমবারের মতো ঘরের মাঠে টি-টোয়েন্টি খেলতে নামছেন।
ভারত তাদের সেরা একাদশ গঠন নিয়ে সমস্যায় আছে। স্পিন অলরাউন্ডাররা এশিয়ার বাইরে কতটা কার্যকর হবে তা নিয়ে সংশয় রয়েছে। নমন ধীর, যিনি ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ভালো করেছেন, তাকে বাদ দিয়ে নীতীশ কুমার রেড্ডি ও শিবম দুবেকে নেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। ভুবনেশ্বর কুমার দলে ফিরেছেন, তবে প্রিন্স যাদবকে তৃতীয় পেসার হিসেবে খেলানোর পরিকল্পনা থাকলে বরুণ চক্রবর্তীকে বাইরে থাকতে হতে পারে। স্থানীয় কন্ডিশনও কিছুটা চ্যালেঞ্জিং, বিশেষ করে রাতের বেলায় তাপমাত্রা কমে যাওয়া ও নতুন পিচে পেসারদের সুবিধা পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
বৈভব সূর্যবংশীর সুযোগ নিয়ে অধিনায়ক আইয়ারের মন্তব্য
তরুণ তুর্কি বৈভব সূর্যবংশীকে দলে নেওয়া নিয়ে নানা আলোচনা থাকলেও অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার স্পষ্ট করেছেন যে, তাকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করার কোনো সুযোগ নেই। ১৫ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় জুলাই মাসে ভারতের হয়ে আন্তর্জাতিক অভিষেক ঘটালেও তাকে নিয়মিত সুযোগ দেওয়া হচ্ছে না। আইয়ার বুধবার সংবাদ সম্মেলনে বলেন, “ওর হাতে আরও অনেক বছর পড়ে আছে, সে আরও অনেক সুযোগ পাবে।” তিনি আরও যোগ করেন, “এমন নয় যে সে চাইলেই সরাসরি দলে ঢুকে পড়তে পারবে, কারণ আমাদের ওপেনাররা ধারাবাহিকভাবে রান করছেন এবং আমাদের বিশ্বকাপ জেতাতেও ভূমিকা রেখেছেন।”
সোনার ছেলে সূর্যবংশীর পরিসংখ্যান
- ২০২৫ সালে মাত্র ১৪ বছর ২৩ দিন বয়সে আইপিএল অভিষেক হয় সূর্যবংশীর।
- আইপিএল অভিষেকের মাত্র ৯ দিন পরেই তিনি তার প্রথম শতক হাঁকান।
- আটটি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচে তার ব্যাটিং গড় ৩০-এর একটু বেশি এবং স্ট্রাইক রেট ১৮৬, যা তার আইপিএল গড়ের (৪৪) চেয়ে কিছুটা কম।
- আইপিএলে তার স্ট্রাইক রেট ছিল প্রায় ২২৯, যেখানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তা কিছুটা নিচে।
- জুলাই মাস থেকে তার প্রতিদ্বন্দ্বী সঞ্জু স্যামসন ও অভিষেক শর্মার গড় যথাক্রমে ২৫ ও ৩০, যাদের স্ট্রাইক রেট ১৭২ ও ২০০।
অধিনায়ক আইয়ার জানিয়েছেন, এই সফরে মাঠে নামার সুযোগ পাক বা না পাক, সূর্যবংশী অনেক কিছু শিখতে পারবে। অন্যদিকে, ভারতের ইতিহাস কিছুটা ইতিবাচক। নিউজিল্যান্ডের মাটিতে শেষ দুটি টি-টোয়েন্টি সিরিজ ভারত জিতেছে এবং ২০২০ সালের জানুয়ারি থেকে কিউইদের বিপক্ষে ২০টি সম্পন্ন ম্যাচের মধ্যে ১৬টিতেই জয় পেয়েছে ভারত। ঈশান কিষাণ ক্যালেন্ডার বছরে ভারতের হয়ে সর্বোচ্চ রানের মালিক সূর্যকুমার যাদবের ১,১৬৪ রানের রেকর্ড ভাঙতে মাত্র ৭ রান দূরে রয়েছেন। বৃহস্পতিবার কানায় কানায় পূর্ণ স্টেডিয়ামে এই রেকর্ড ভাঙা সম্ভব কি না, সেটাই এখন দেখার বিষয়।