ফর্মুলা ওয়ান রেসিংয়ে নিজেদের ঘরের মাঠ মেক্সিকো সিটির অটোদরোমো হারমানোস রদ্রিগেজে ক্যারিয়ারের ৩০০তম গ্র্যান্ড প্রিক্সের মাইলফলক স্পর্শ করতে যাচ্ছেন সার্জিও ‘চেকো’ পেরেজ। কিশোর বয়সে মেক্সিকো ছেড়ে ইউরোপে পাড়ি জমানোর পর থেকে তার এই দীর্ঘ পথচলা এবং মেক্সিকোতে ফর্মুলা ওয়ানের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধির সাথে তার ক্যারিয়ার অবিচ্ছেদ্যভাবে জড়িয়ে আছে। মঙ্গলবার সাংবাদিকদের সাথে আলাপকালে পেরেজ বলেন, তার বুনো কল্পনায়ও তিনি ভাবেননি যে ফর্মুলা ওয়ানে এই বিশেষ উচ্চতায় পৌঁছাতে পারবেন।
ক্যালেন্ডারের পরিবর্তন ও মাইলফলক
সৌদি আরব ও বাহরাইন গ্র্যান্ড প্রিক্স বাতিল হওয়ার পর ক্যালেন্ডারে বিশেষ পরিবর্তনের কারণে ঘটনাক্রমে এই ৩০০তম রেসটি তার ঘরের মাঠের দর্শক ও ভক্তদের সামনে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। পেরেজ জানান, এতগুলো গ্র্যান্ড প্রিক্সে অংশগ্রহণ করা তার জন্য একটি অবিস্মরণীয় মুহূর্ত এবং এটি তাকে তার দীর্ঘ ক্যারিয়ার ও পেশাদারিত্বের প্রতি অত্যন্ত গর্বিত করে তুলেছে। ২০১৫ সালে দীর্ঘ ২৩ বছরের বিরতির পর মেক্সিকোতে যখন ফর্মুলা ওয়ান ফিরে আসে, তখন থেকে পেরেজ তার কার্টিংয়ের দিনগুলোর পর প্রথমবারের মতো নিজের দেশে রেস করার সুযোগ পান।
ক্যারিয়ারের নানা বাঁকবদল
৩৫ বছর বয়সী পেরেজ বিগত ১৫ বছরেরও বেশি সময় ধরে ফর্মুলা ওয়ানে সক্রিয় আছেন। তিনি সাউবার, ম্যাকলারেন, ফোর্স ইন্ডিয়া, রেসিং পয়েন্ট এবং রেড বুলের মতো দলের হয়ে লড়াই করেছেন। বর্তমানে তিনি ক্যাডিলাকের নতুন প্রজেক্টের সাথে যুক্ত হয়ে দলের অগ্রগতি নিয়ে কাজ করছেন। তার ক্যারিয়ারের উল্লেখযোগ্য সাফল্যের মধ্যে রয়েছে ২০২০ সালের বাহরাইন গ্র্যান্ড প্রিক্স জয়, ২০২২ সালের মোনাকো জয় এবং মেক্সিকোতে নিজের ঘরের মাঠে পাওয়া পডিয়াম ফিনিশ, যা তিনি তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বিশেষ মুহূর্ত বলে গণ্য করেন।
নতুন চ্যালেঞ্জ ও ভবিষ্যৎ ভাবনা
- পেরেজ জানান, মেক্সিকোতে ফর্মুলা ওয়ান ফিরে আসার পর মোটরস্পোর্ট নিয়ে মানুষের আগ্রহ বহুগুণ বেড়েছে।
- ক্যাডিলাকের সাথে তার বর্তমান চ্যালেঞ্জ হলো দলটিকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া, কারণ তারা শুরু থেকেই বেশ পিছিয়ে ছিল।
- রেস থেকে সাময়িক বিরতি তাকে ফর্মুলা ওয়ানের তীব্র প্রতিযোগিতার বিষয়ে নতুন দৃষ্টিভঙ্গি দিয়েছে।
- তিনি চান নিজের ক্যারিয়ারের ইতি টানার সময়টা নিজে নির্ধারণ করতে এবং শীর্ষ পর্যায়ে থাকা অবস্থায়ই অবসর নিতে।
- একজন অ্যাথলেট হিসেবে উচ্চ পর্যায়ে থেকে অবসর নেওয়া তার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
- ড্রাইভিং ক্যারিয়ার শেষ করার পর তিনি নতুন কোনো ক্ষেত্রে নিজেকে যুক্ত করার পরিকল্পনা রাখছেন, তবে আপাতত তিনি রেসিংয়েই পুরোপুরি মনোযোগী।
পেরেজ জোর দিয়ে বলেন যে, ক্যাডিলাকের হয়ে সামনের বছরগুলোতে তারা কতদূর যেতে পারে সেটিই এখন তার প্রধান লক্ষ্য। তিনি মনে করেন, ভালো বা খারাপ সময়ে ভারসাম্য বজায় রাখাই একজন রেসারের প্রধান শক্তি হওয়া উচিত। অবসরের পরবর্তী জীবনের পরিকল্পনা থাকলেও বর্তমানে তিনি পুরো মনোযোগ ফর্মুলা ওয়ানের বর্তমান মৌসুম এবং প্রতিটি রেসের ওপর নিবদ্ধ রেখেছেন।