ভোল্টা আ পর্তুগালের শেষ দিনটি ছিল অত্যন্ত আবেগঘন। নিজের শহর পোর্তোর রাস্তায় সাইকেল চালিয়ে ক্যারিয়ারের প্রথম পেশাদার জয়ের স্বাদ পেলেন পর্তুগিজ সাইক্লিস্ট রুই অলিভেইরা। এই জয় তিনি উৎসর্গ করেছেন এনএসএন ডেভেলপমেন্ট টিমের প্রয়াত সাইক্লিস্ট ফিনলে টার্লিং ও তাঁর পরিবারের প্রতি। মাত্র ১৯ বছর বয়সী ফিনলে গত শুক্রবার অষ্টম ধাপে এক মর্মান্তিক দুর্ঘটনায় প্রাণ হারান, যা পুরো সাইক্লিং বিশ্বকে শোকস্তব্ধ করে দেয়।
প্যারিস ২০২৪ অলিম্পিকে ম্যাডিসন ইভেন্টে স্বর্ণপদক জিতলেও, পেশাদার রোড রেসিংয়ে জয় অধরাই ছিল অলিভেইরার। দীর্ঘ সময় ধরে ইউএই টিম এমিরেটস-এক্সআরজি দলের সতীর্থদের জন্য নিঃস্বার্থভাবে কাজ করে যাওয়া এই রাইডার বারবার জয়ের কাছাকাছি গিয়েও ব্যর্থ হচ্ছিলেন। এবারের ভোল্টা আ পর্তুগালে শুরু থেকেই দারুণ ছন্দে ছিলেন তিনি। উদ্বোধনী প্রোলোগে সতীর্থ জুলিয়াস জোহানসেনের পেছনে থেকে দ্বিতীয় হওয়া, প্রথম ধাপ শেষে হলুদ জার্সি পরা এবং ষষ্ঠ ধাপে রানার্সআপ হওয়া—সব মিলিয়ে অলিভেইরা জয়ের জন্য মরিয়া ছিলেন।
রবিবার দশম ধাপের শেষ পর্যায়ে পোর্তোর কারিগরি ও পাহাড়ি রাস্তা পেরিয়ে যখন মূল দল ফিনিশিং লাইনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, তখন অলিভেইরা ছিলেন ধৈর্যশীল। স্প্যানিশ সাইক্লিস্ট ড্যানিয়েল ক্যাভিয়া (বারগোস বারপেল্লেট বিএইচ) প্রথমে স্প্রিন্ট শুরু করলেও অলিভেইরা তাঁর পেছনের জায়গাটি ধরে রাখেন। এরপর ক্যাভিয়ার স্লিপস্ট্রিম থেকে বেরিয়ে এসে অলিভেইরা নিজের গতি বাড়িয়ে দেন এবং সবাইকে পেছনে ফেলে ফিনিশিং লাইন অতিক্রম করেন।
নিজের শহরে এই জয় নিয়ে অলিভেইরা বলেন, ‘প্রথমেই আমি ফিনের পরিবার, তাঁর ভাই, বন্ধু এবং দলের প্রতি সমবেদনা জানাচ্ছি। গত কয়েকটা দিন খুবই কঠিন ছিল। আমি গতকালই বলেছিলাম, আমি ফিনের পরিবার ও সতীর্থদের জন্য জিততে চাই। এই জয় তাদের জন্যই।’ নিজের বাড়ির পাশ দিয়ে চারবার সাইকেল চালিয়ে যাওয়ার বিষয়টি তাঁকে বাড়তি অনুপ্রেরণা জুগিয়েছে বলেও তিনি জানান।
অলিভেইরা আরও বলেন, ‘নিজের শহরে জিততে পেরে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। ফিনের পরিবার আমার হৃদয়ে আছে এবং আমার পরিবারের সদস্যরাও এই কঠিন সময়ে আমাকে দারুণ সমর্থন দিয়েছেন।’ ক্যারিয়ারের এই প্রথম রোড রেসিং জয়ের মুহূর্তটি নিজের বন্ধু ও পরিবারের সামনে উদযাপন করতে পেরে তিনি আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন।
অষ্টম ধাপে ফিনলে টার্লিংয়ের মৃত্যুর পর পুরো সাইক্লিং কমিউনিটি শোকের ছায়ায় ছিল। অলিভেইরা তাঁর জয়ের মাধ্যমে সেই শোকের আবহে একটি শ্রদ্ধার্ঘ্য নিবেদন করলেন। পোর্তোর রাস্তায় হাজারো দর্শকের সামনে পাওয়া এই জয় অলিভেইরার পেশাদার ক্যারিয়ারের এক অবিস্মরণীয় মাইলফলক হয়ে থাকবে।