সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৪-০ ব্যবধানের দাপুটে জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। আক্রমণ ও রক্ষণ উভয় বিভাগেই দলের নৈপুণ্যে দারুণ সন্তুষ্ট কোচ থমাস ডুলি। তবে ম্যাচ শেষের সংবাদ সম্মেলনে তাঁর আলোচনার মূল কেন্দ্রে ছিলেন অধিনায়ক হামজা চৌধুরী। অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার বা ১০ নম্বর পজিশনে খেলিয়ে হামজার থেকে সেরাটা বের করে আনার কথা জানান কোচ। এই ম্যাচে হামজার পারফরম্যান্সের রেটিং জানতে চাওয়া হলে তিনি সরাসরি ১০-এ ১০ দেন। এমনকি ডুলি রসিকতা করে প্রশ্ন তোলেন, ‘আপনি আর কী চান সে করুক? পাঁচটা গোল করবে?’
কোচের মতে, অধিনায়ক হিসেবেও হামজার চেয়ে ভালো বিকল্প এই মুহূর্তে দলের কাছে নেই। ডুলি জানান, শুরুতে হামজা নেতৃত্ব নিতে আগ্রহী না হলেও তপু বর্মণ ও জামাল ভূঁইয়ার অনুপস্থিতি এবং সাদের চোটের কারণে তাঁর কাঁধে দায়িত্ব দেওয়া হয়। ডুলির আশা, প্রতিটি ম্যাচ খেলার সঙ্গে সঙ্গে হামজা নিজেই অধিনায়কের দায়িত্বে থাকার আগ্রহ প্রকাশ করবেন। মাঠে হামজার ফুটবল প্রজ্ঞা, গতি এবং সতীর্থদের দিয়ে গোল করানোর দক্ষতার পাশাপাশি তাঁর উপস্থিতি অন্যদেরও স্বাধীনভাবে খেলতে সাহায্য করছে বলে জানান কোচ। প্রতিপক্ষের বক্সে ঢুকে পড়া, সতীর্থদের আক্রমণে সহায়তা এবং গতিময় ফুটবলে রক্ষণে চাপ তৈরি করেছেন হামজা। আশা করি, সে যত ম্যাচ খেলবে, প্রতিবারই অধিনায়ক থাকতে চাইবে।’। বিশেষ করে রক্ষণভাগের সংগঠিত ফুটবলে মুগ্ধ তিনি। সবাই কঠোর পরিশ্রম করেছে এবং আমরা কখনো হাল ছাড়িনি।’।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে রক্ষণের পারফরম্যান্সকে প্রায় নিখুঁত আখ্যা দিয়ে গোলরক্ষকসহ দলের প্রতিটি ফুটবলারের কঠোর পরিশ্রমের প্রশংসা করেন ডুলি। তবে একই সঙ্গে দলে একজন দীর্ঘদেহী ও শক্তিশালী ৯ নম্বর বা কার্যকরী স্ট্রাইকারের অভাব স্বীকার করেন তিনি। হামজাকে আক্রমণাত্মক ভূমিকায় রেখে বক্সে বিপজ্জনক পরিস্থিতি তৈরির যে কৌশল তিনি নিয়েছেন, তাতেই আপাতত সাফল্য মিলছে। ম্যাচ ১-০ ব্যবধানে জিতলেও তাঁর কাছে জয়টি গুরুত্বপূর্ণ। এই বড় জয়কে তিনি ভবিষ্যতে বাড়তি চাপ না ভেবে খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাসের অংশ হিসেবে দেখছেন। বরং একই ধারায় খেলা চালিয়ে যাওয়াই তার লক্ষ্য। খেলোয়াড়দের লড়াই করতে হবে এবং নিজেদের সেরাটা দিতে হবে।’।
বাংলাদেশের ফুটবলের উন্নয়ন প্রক্রিয়ায় দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া এবং খেলার গতির গুরুত্ব তুলে ধরেন জাতীয় দলের এই কোচ। তিনি জানান, শ্রীলঙ্কার খেলোয়াড়রাও বাংলাদেশের গতিময় ফুটবল, ব্যক্তিগত নৈপুণ্য ও আক্রমণাত্মক কৌশলের প্রশংসা করেছেন। তবে চার গোলের জয়েই থেমে না থেকে এই ধারাবাহিকতা ও আগ্রাসী মনোভাব বজায় রেখে পরবর্তী ম্যাচগুলোতে মাঠে নামার জন্য দলকে সতর্ক করেছেন তিনি। বাংলাদেশের দীর্ঘদিনের গোলখরা কাটানোর প্রশ্নেও আশাবাদী ডুলি। খেলোয়াড়দের বল পাওয়ার আগেই মাঠ স্ক্যান করা, সতীর্থের অবস্থান বোঝা এবং দ্রুত সিদ্ধান্ত নেয়ার ওপর গুরুত্ব দিয়েছেন তিনি। ডুলির বার্তা পরিষ্কার—চার গোলের জয় অতীত, এখন একই আগ্রাসন, প্রেসিং ও ফুটবল দর্শন নিয়ে পরের ম্যাচে মাঠে নামতে হবে বাংলাদেশকে।
এদিকে বড় জয়ের আনন্দের মাঝেই জাতীয় দল শিবিরে দুঃসংবাদ এনে দিয়েছে চোট সমস্যা। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে চোট পাওয়া সাদের পক্ষে টুর্নামেন্টের বাকি ম্যাচগুলোতে খেলা কঠিন হতে পারে বলে শঙ্কা প্রকাশ করেছেন ডুলি। আগে থেকেই দলের কয়েকজন খেলোয়াড় চোটের সমস্যায় ভুগছেন, ফলে সামনের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোতে ফিটনেস বজায় রেখে দল গঠন করাই এখন কোচের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ।