মৌসুমের প্রথম ম্যানচেস্টার ডার্বিতে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে রোমাঞ্চকর জয় পেয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। রোববার (১৩ সেপ্টেম্বর) অনুষ্ঠিত এই লড়াইয়ে ১০ জন নিয়ে খেলে ১-০ গোলের জয় তুলে নিয়েছে এন্তসো মারেস্কার দল। ম্যাচের ২৩ মিনিটে ব্রুনো ফের্নান্দেসের সাথে সংঘর্ষের জেরে ফিল ফোডেন সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে বড় বিপদে পড়ে সিটি। একজন কম নিয়ে দীর্ঘসময় লড়াই করেও শেষ পর্যন্ত জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে সফরকারীরা। এই জয়ে চার ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের দুইয়ে অবস্থান করছে সিটি, সমান পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে আর্সেনাল। অন্যদিকে, ইউনাইটেড চার ম্যাচে মাত্র চার পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পেরেছে এবং পয়েন্ট তালিকায় ১৩ নম্বরে অবস্থান করছে।
ম্যাচের ৬০ মিনিটে অমিমাংসিত লড়াইয়ের মোড় ঘুরিয়ে দেন আর্লিং হালান্ড। জোশকো গাভারদিওলের ক্রস থেকে দুরূহ কোণ থেকে নিখুঁত শটে গোল করেন এই নরওয়েজিয়ান তারকা। প্রাথমিকভাবে সহকারী রেফারি অফসাইডের পতাকা তুললেও ভিএআর পর্যালোচনায় ইউনাইটেডের প্যাট্রিক দর্গুর অবস্থানের কারণে গোলটি বৈধ বলে গণ্য হয়। এই গোলটি করার মাধ্যমে ম্যানচেস্টার ডার্বিতে নিজের মোট গোলসংখ্যা ৯-এ উন্নীত করেছেন হালান্ড। এর ফলে সার্জিও আগুয়েরো ও ওয়েন রুনিকে পেছনে ফেলে ডার্বিতে প্রিমিয়ার লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতা এখন তিনিই।
একজন খেলোয়াড় কম থাকলেও সিটি পুরো ম্যাচে রক্ষণে দারুণ দৃঢ়তা দেখিয়েছে। প্রথমার্ধে মার্কাস রাশফোর্ডের ফ্রি-কিক এবং দ্বিতীয়ার্ধে কবি মেইনুর দূরপাল্লার শট সিটির পোস্টে লেগে ফিরলে গোলবঞ্চিত হয় ইউনাইটেড। ম্যাচের ৬৯ মিনিটে এনজো ফের্নান্দেসের একটি শট সিটির গোলরক্ষক সানা লামেন্স কোনোমতে প্রতিহত করেন, এরপর বল পোস্টে বাধা পায়। ম্যাচের যোগ করা সময়ে ইউনাইটেডের ব্রায়ান এমবুমোর শট জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মা অবিশ্বাস্যভাবে রুখে দিলে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিশ্চিত হয় সিটির।
ম্যানেজার হিসেবে ম্যানচেস্টার ডার্বিতে এটিই ছিল এন্তসো মারেস্কার প্রথম অভিজ্ঞতা। ১০ জনের দল নিয়ে এমন জয় পাওয়াকে তাঁর জন্য বড় সাফল্য হিসেবে দেখছেন বিশেষজ্ঞরা। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের মতো কঠিন মাঠে শুরুতে পিছিয়ে থেকেও সিটির জয়লাভ দলের জন্য ইতিবাচক বার্তা বয়ে এনেছে। অন্যদিকে, বল দখলে এগিয়ে থেকেও ইউনাইটেড নিজেদের ঘরের মাঠে কাঙ্ক্ষিত ফলাফল পায়নি। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ১০ জনের দল নিয়ে ডার্বিতে গোল করা তো আর সাধারণ ব্যাপার নয়, স্কোরার হালান্ডকে ঘিরে তাই সিটির ফুটবলারদের উচ্ছ্বাসটা একটু বেশিই। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এরপর প্রায় পুরো ম্যাচই সংখ্যায় কম থেকে খেলতে হয়েছে তাদের। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: কিন্তু সেই ধাক্কা সামলে রক্ষণে দুর্দান্ত দৃঢ়তা দেখাল সিটি। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: আর দ্বিতীয়ার্ধে সুযোগ পেয়ে এক গোল করলেন আর্লিং হলান্ড। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: বল দখল ও আক্রমণে এগিয়ে থেকেও ম্যাচ থেকে কিছুই পায়নি স্বাগতিকেরা।