ঘরের মাঠের সুযোগ কাজে লাগিয়ে কৌশলী ফুটবলে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের প্রাথমিক বাধা পার হলো বাংলাদেশের ফর্টিস এফসি। আজ ঢাকার বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় অনুষ্ঠিত প্রিলিমিনারি প্লে-অফ ম্যাচে কিরগিজস্তানের লিগ রানার্সআপ মুরাস ইউনাইটেডকে ১-০ গোলে পরাজিত করেছে ফর্টিস। এই জয়ের মাধ্যমে প্রথমবারের মতো কোনো আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বে জায়গা করে নিল গত বাংলাদেশ লিগের তৃতীয় হওয়া এই করপোরেট ক্লাবটি।
আন্তর্জাতিক ম্যাচে অভিষেক উপলক্ষে ফর্টিস এফসি তাদের স্কোয়াডকে ঢেলে সাজিয়েছিল। কোচ মাসুদ কায়সার একাদশে তিন স্থানীয় খেলোয়াড়ের পাশাপাশি আটজন বিদেশি ফুটবলারকে জায়গা দেন। ভারসাম্যপূর্ণ এই একাদশে ছিলেন শ্রীলঙ্কান গোলকিপার সুজন পেরেইরা, নেপালি মিডফিল্ডার আরিক বিস্তা, গাম্বিয়ান ফরোয়ার্ড পা ওমর বাবু, জাপানি ডিফেন্ডার শিহান ও মিমোমুরা এবং আবাহনী থেকে ধারে আসা ফরোয়ার্ড ইব্রাহিম ও ইনসান। অন্যদিকে, শীতপ্রধান দেশ কিরগিজস্তানের মুরাস ইউনাইটেড ঢাকার দুপুরের আর্দ্র গরমের সঙ্গে মানিয়ে নিতে শুরু থেকেই হিমশিম খায়। দলটির একাদশে ইউক্রেন, ঘানা ও বেলারুশের খেলোয়াড়রা থাকলেও মাঠের খেলায় তারা ফর্টিসের কৌশলের সামনে খাবি খায়।
ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দল রক্ষণভাগে সতর্ক ছিল। প্রথমার্ধে ফর্টিস বেশ কিছু সুযোগ তৈরি করলেও গোল পায়নি। গাম্বিয়ান অধিনায়ক পা ওমর বাবুর একটি শট প্রতিপক্ষের গায়ে লেগে বারে আঘাত করলে হতাশ হতে হয় স্বাগতিকদের। ম্যাচের ৩৭ মিনিটে মুরাস ইউনাইটেডের সেরা তারকা জাপারভ আমির চোট পেয়ে মাঠ ছাড়লে সফরকারীরা বড় ধাক্কা খায়। তবে প্রথমার্ধে ফর্টিসের গোলকিপার সুজন পেরেইরা কিরগিজ মিডফিল্ডার আতাবায়েভের একটি বিপজ্জনক শট ঠেকিয়ে দলকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন।
দ্বিতীয়ার্ধের ৫২ মিনিটে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণী গোলটি করেন ইব্রাহিম। মাঝমাঠের কাছে থেকে একক প্রচেষ্টায় ড্রিবলিং করে প্রতিপক্ষের বক্সে বল নিয়ে ঢোকেন পা ওমর বাবু। এরপর তার বাড়ানো বল থেকে বক্সের ওপর থেকে জোরালো শটে বল জালে জড়ান আবাহনী থেকে ধারে আসা ফরোয়ার্ড ইব্রাহিম। গোল পাওয়ার পর ফর্টিস আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে। এর পরপরই নেপালের অনন্ত তামাংয়ের একটি কর্নার কিক মুরাস গোলকিপার কোনোমতে রক্ষা করেন।
ম্যাচের শেষ দিকে গোল পরিশোধে মরিয়া মুরাস ইউনাইটেড অলআউট আক্রমণে গেলে ফর্টিসের রক্ষণভাগ ও গোলকিপার সুজন পেরেইরা ব্যস্ত সময় পার করেন। ৭৪ মিনিটে ম্যাচে নাটকীয়তা দেখা দেয় যখন মুরাসাদের একটি শট বক্সে আরিক বিস্তার হাতে লাগলে রেফারি পেনাল্টির বাঁশি বাজান। তবে ভাগ্য সহায় ছিল ফর্টিসের, মুরাস মিডফিল্ডার শিমোমুরার শট সাইড পোস্টে লেগে ফিরে আসে। গ্যালারিতে উপস্থিত ২ হাজার ১১৩ জন দর্শক পুরো ম্যাচ জুড়ে উৎসবের আমেজ বজায় রাখেন। উল্লেখ্য, গত বছর একই সময়ে কিরগিজ ক্লাবের কাছে হেরে আবাহনী এই টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছিল, তবে ফর্টিস সেই ইতিহাস বদলে দিল। এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের গ্রুপ পর্বের ড্র এ মাসের তৃতীয় সপ্তাহে কুয়ালালামপুরে অনুষ্ঠিত হবে। এদিকে আজ রাতেই একই টুর্নামেন্টে জর্ডানের মাঠে নামবে বাংলাদেশ পুলিশ এফসি।
গত বছর ঠিক এই সময়ে (১২ আগস্ট) ঢাকা স্টেডিয়ামে শারীরিক শক্তিতে এগিয়ে থাকা কিরগিজ ক্লাবের কাছে আবাহনী ২-০ গোলে হেরেই একই প্রতিযোগীতা থেকে বিদায় নিয়েছিল।২০২৬-২৭ মৌসুমের এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের গ্রুপ পর্বের অফিশিয়াল ড্র হবে এ মাসের তৃতীয় সপ্তাহে কুয়ালালামপুরে।