কানাডিয়ান ওপেনে বুধবার দারুণ লড়াই করে জয় তুলে নিয়েছেন ইগা সোয়াতেক। ইউক্রেনের এলিনা সিতোলিনাকে ৬-৩, ১-৬, ৬-৩ সেটে হারিয়ে চলতি মৌসুমে প্রথমবারের মতো কোনো টুর্নামেন্টের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন পোলিশ এই তারকা। ২০২২ সালে ফ্লাশিং মিডোজে নিজের ছয়টি গ্র্যান্ড স্লামের একটি জয় করা সোয়াতেক টরন্টোতে বৃষ্টির কারণে বিলম্বিত প্রথম সেটটি নিজের করে নেন। তবে দ্বিতীয় সেটে সিতোলিনা ঘুরে দাঁড়িয়ে দুইবার সোয়াতেকের সার্ভিস ব্রেক করে ম্যাচ জমিয়ে তোলেন।
নির্ধায়ক সেটে এক পর্যায়ে ৩-২ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছিলেন সোয়াতেক। তবে সেখান থেকে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে টানা চার গেম জিতে জয় নিশ্চিত করেন সাবেক এই বিশ্বসেরা খেলোয়াড়। ম্যাচ শেষে টেনিস চ্যানেলকে সোয়াতেক বলেন, দ্বিতীয় সেটের পর আমি বুঝতে পেরেছিলাম ছন্দ ও খেলার নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেতে আমাকে সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে হবে। ম্যাচের মাঝে শান্ত থেকে পরিকল্পনা মেনে চলা সহজ নয়, তবে তৃতীয় সেটে আমি তা করতে পেরেছি এবং শেষ পর্যন্ত সফল হয়েছি। নিজের ওপর আমার কোনো সন্দেহ ছিল না। উল্লেখ্য, চলতি মৌসুমে সোয়াতেক কিছুটা ছন্দহীন ছিলেন এবং গ্র্যান্ড স্লামে কোয়ার্টার ফাইনালের বেশি এগোতে পারেননি।
বুধবারের অন্য সেমিফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিলেন এলেনা রাইবাকিনা ও কোকো গফ। ইউএস ওপেনের প্রস্তুতিমূলক এই টুর্নামেন্টে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন চ্যাম্পিয়ন রাইবাকিনা ৫-৭, ৬-২, ৬-২ সেটে গফকে হারিয়ে ফাইনালে সোয়াতেকের প্রতিপক্ষ হয়েছেন। ম্যাচের শুরুতে গফ কিছুটা এগিয়ে থাকলেও দ্বিতীয় সেটে সার্ভিস ব্রেক হওয়ার পর তার খেলায় ছন্দপতন ঘটে। এই সুযোগে রাইবাকিনা টানা পাঁচটি গেম জিতে ম্যাচ সমতায় ফেরান।
কাজাখস্তানের রাইবাকিনা, যিনি ২০২২ সালের উইম্বলডন জয়ী, তৃতীয় সেটে দ্রুত দুইবার ব্রেক পয়েন্ট আদায় করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেন। এরপর কয়েকটি ব্রেক পয়েন্ট ঠেকিয়ে তিনি জয় নিশ্চিত করেন। গফ ও রাইবাকিনার মধ্যে এর আগে ২০২২ সালে টরন্টোতেই একবার দেখা হয়েছিল, যেখানে আমেরিকান তারকা গফ তিন সেটের লড়াইয়ে জয়ী হয়েছিলেন।
ম্যাচ শেষে বিশ্বের দুই নম্বর খেলোয়াড় রাইবাকিনা বলেন, গতবার যখন আমরা খেলেছিলাম, সেটি ছিল দারুণ লড়াই। এমনকি অনুশীলনের সময়ও আমাদের ম্যাচগুলো বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হয়। প্রথম সেটে আমরা ভালো খেললেও আমি কিছুটা তাড়াহুড়ো করছিলাম। তবে শেষ পর্যন্ত তিন সেটের লড়াইয়ে জয়ী হতে পেরে আমি আনন্দিত। উল্লেখ্য, এই টুর্নামেন্টে রাইবাকিনাকে টানা চতুর্থবারের মতো তিন সেটের লড়াইয়ে জয় পেতে হলো।